Dường như một trong những niềm tin huyền bí lâu đời nhất và lâu dài nhất là những con chó có khả năng nhìn thấy linh hồn, hồn ma của người chết và những sinh vật siêu nhiên khác. Con chó thường báo hiệu rằng những điều kỳ lạ như vậy đang đến gần bằng cách hú hoặc phá vỡ sự im lặng của màn đêm bằng một loạt tiếng sủa cách xa nhau, hoặc hành động một cách sơ sài, đáng sợ. Một số học giả theo dõi những tín ngưỡng này từ thời Ai Cập cổ đại, nơi thần chết là Anubis. Anh ta thậm chí còn được đại diện là có đầu của con chó, và có cảm giác rằng một con chó hú trong đêm đang gọi một linh hồn được cảm nhận gần đó đến Anubis. Ở Ireland, niềm tin là những con chó có thể nghe thấy tiếng ồn ào của những con chó săn dẫn đường cho những người cưỡi ma trong cuộc săn lùng hoang dã của chúng trên bầu trời, thu thập linh hồn của những người sắp chết. Mặc dù vậy, yêu thích của tôi là truyền thuyết Bắc Âu cổ đại nói về nữ thần Freya. Cô là người mang tình yêu, khả năng sinh sản và ma thuật, nhưng cũng là nữ thần của cái chết. Cô cưỡi trên đỉnh bão trên cỗ xe của mình được kéo bởi những con mèo khổng lồ. Bởi vì mèo là kẻ thù tự nhiên của chó, người ta nói rằng chó bắt đầu hú hoặc sủa khi chúng cảm nhận được cách tiếp cận của sinh vật siêu nhiên này và những con mèo thần bí của cô. Niềm tin rằng những con chó đồng điệu với thế giới linh hồn hoặc có một loại nhận thức nào đó cho phép chúng dự đoán các sự kiện đáng ngại không chỉ là một cái gì đó từ quá khứ xa xôi; nó vẫn tồn tại trong thời hiện đại của chúng ta. Ví dụ, Associated Press có một vấn đề công cộng và nhóm truyền thông doanh nghiệp thực hiện cái mà họ gọi là Cuộc thăm dò thú cưng, liên quan đến các cuộc phỏng vấn qua điện thoại của 1000 chủ vật nuôi ở Mỹ. Trong số những điều khác, cuộc khảo sát này cho thấy 47 phần trăm chủ sở hữu chó báo cáo rằng vào một lúc nào đó, con chó của họ đã cảnh báo họ về một số tin tức xấu sắp xảy ra. Cảnh báo được báo cáo của con chó liên quan đến các hành vi như cố gắng trốn ở nơi an toàn, rên rỉ hoặc thút thít, hành vi hiếu động hoặc thất thường, hoặc sủa dai dẳng ngay trước khi có chuyện gì đó xảy ra.
Trên YouTube, bạn có thể tìm thấy hàng tá video clip được cho là những chú chó cảnh báo về sự hiện diện của một loại linh hồn hoặc ma. Những video này thường cho thấy một con chó dường như sợ hãi hoặc khó chịu, hoặc sủa hoặc khóc thút thít, trong khi nhìn chằm chằm vào không gian trống rỗng, nơi không có gì để được nhìn thấy. Sau đó, có nhiều giai thoại mô tả những con chó có vẻ nhạy cảm với ma hoặc thậm chí những nơi liên quan đến cái chết. Một trong những điều này có liên quan đến tôi một thời gian trước bởi một đồng nghiệp của Khoa Toán học tại trường đại học của tôi. Trước khi thị trường bất động sản trong khu vực của chúng tôi nóng lên, anh ấy đã may mắn có thể mua được một ngôi nhà nhỏ mà bỏ qua nước không xa khuôn viên trường đại học. Vào thời điểm đó, anh ta có một chú chó Labrador Retriever tên Lambda. Khi thời tiết cho phép, anh sẽ dắt chó đi dọc theo một trong nhiều con đường gần đó, đi dọc theo bờ kè dốc xuống bờ cát bên dưới. Lambda luôn yêu thích những chuyến đi như vậy, đi ra phía trước và vui vẻ khám phá địa hình ở hai bên đường mòn. Đó là trường hợp cho tất cả các con đường đến bãi biển trừ một. Bất cứ khi nào đồng nghiệp của tôi chọn dắt chó đi dọc theo con đường đặc biệt đó vào bờ, điều gì đó kỳ lạ sẽ xảy ra. Khoảng giữa đường mòn Lambda sẽ đóng băng. Anh ta sẽ nhìn chằm chằm vào bụi rậm và tạo ra một tiếng gầm gừ kỳ lạ dường như được trộn lẫn với tiếng thút thít. Cách duy nhất mà anh ta có thể khiến Lambda di chuyển qua điểm này là nắm lấy cổ áo của anh ta và kéo anh ta một vài mét dọc theo con đường cho đến khi anh ta cách xa nơi đó. Lý do mà đồng nghiệp của tôi cảm thấy rằng việc mô tả hành vi Lambda, có thể thú vị với tôi là vì sau đó anh ta biết rằng nó chính xác ở cùng một nơi, trên cùng một con đường, nơi một vài năm trước khi một học sinh được tìm thấy đã chết. Cái chết của học sinh là mơ hồ và cho dù đó là do tai nạn hay chơi xấu chưa bao giờ được xác định. Đồng nghiệp của tôi đã bị thuyết phục rằng bằng cách nào đó hoặc một Lambda khác đang cảm nhận được hồn ma hoặc linh hồn của người phụ nữ trẻ bất hạnh đó và đó là một nhận thức ngoại cảm về tinh thần buồn bã đã kích động hành vi kỳ quặc và lo lắng của con chó. Là loại người hoài nghi khoa học mà tôi đang có, tôi có xu hướng diễn giải những hành vi như vậy theo cách không liên quan đến sự huyền bí. Chó có giác quan nhạy bén hơn chúng ta, đặc biệt là khi ngửi và nghe. Nhiều con chó cũng phản ứng với các sự kiện thị giác bất ngờ như di chuyển hoặc bóng tối mơ hồ. Tôi tin rằng nhiều trường hợp chó được cho là cảnh giác với ma hoặc linh hồn chỉ đơn giản là tình huống mà chó cảm nhận được điều gì đó thông qua các kênh cảm giác bình thường mà con người bình thường không thể làm được. Bất cứ điều gì con chó đang cảm nhận trong những trường hợp như vậy là mơ hồ và không chắc chắn với anh ta. Trong trường hợp không có một ý tưởng rõ ràng về những gì anh ta cảm nhận được, con chó có xu hướng trở nên cảnh giác và hành động một cách thận trọng hoặc nghi ngờ. Chính phản ứng không an toàn này trong các tình huống mà mắt người không nhìn thấy được mà mọi người hiểu là phản ứng đối với sự hiện diện của một loại tinh thần nào đó. Dù chó có thực sự phát hiện ra ma hay không, điều thú vị cần lưu ý là răng nanh thực sự có thể được sử dụng để phát hiện một loại sự kiện cảm giác khác có thể gây rắc rối và đáng lo ngại và cũng vô hình đối với những người quan sát tình huống là cụ thể là ảo giác. Ảo giác là một nhận thức xảy ra mặc dù không có loại kích thích thực tế hoặc sự kiện vật lý nào hiện diện. Đối với người bị ảo giác, những gì họ cảm nhận dường như có thật, và bất cứ điều gì họ nhìn thấy hoặc nghe thấy dường như đều nằm trong thế giới thực. Điều này khác với mơ mộng hoặc hình ảnh, trong đó chúng ta có thể có những hình ảnh sống động nhưng chúng ta cũng nhận thức được rằng những hình ảnh này không đại diện cho một cái gì đó thực sự tồn tại bên ngoài tâm trí của chúng ta. Mặc dù ảo giác có thể xảy ra ở bất kỳ giác quan nào của chúng ta, nhưng đó là khi chúng liên quan đến hình ảnh trực quan hoặc được liên kết với âm thanh mà chúng ta tin rằng chúng ta đang nghe rằng chúng có thể gây nhiễu nhất.
Ảo giác có thể xảy ra liên quan đến nhiều khó khăn tâm lý khác nhau. Những người có vấn đề liên quan đến, hoặc liên quan một cách lỏng lẻo, tâm thần phân liệt thường có chúng. Những người mắc bệnh Parkinson, hội chứng Charles Bonnet, một số dạng động kinh và một số trường hợp nhạy cảm với gluten celiac có thể có chúng. Thông thường hơn, đặc biệt là ảo giác gây tranh cãi cũng có thể xảy ra ở những người có vấn đề tâm lý liên quan đến căng thẳng lớn như PTSD. Trong những trường hợp như vậy, ảo giác thường liên quan đến các khía cạnh của tình huống chấn thương gây ra vấn đề của bệnh nhân ngay từ đầu. Do đó, một cựu chiến binh trở về từ chiến đấu có thể có ảo giác trong đó có một người có vũ trang và đe dọa mà anh ta có thể mơ hồ nhìn thấy hoặc nghe thấy gần đó. Mặt khác, một nạn nhân hiếp dâm có thể nghĩ rằng cô ấy nhìn thấy một người là kẻ săn mồi tình dục tiềm năng đang cố gắng trốn trong căn phòng mà cô ấy sắp bước vào. Đôi khi những ảo giác liên quan đến căng thẳng này chỉ ra rằng có một số người độc hại ở gần đó xảy ra khi bệnh nhân ở trạng thái thôi miên, đó là trạng thái tâm trí giống như giấc mơ xảy ra ngay trước khi chìm vào giấc ngủ. Ảo giác như vậy có thể rất đáng lo ngại, và có thể gây ra những lo lắng mạnh mẽ mà sau đó có thể tạo ra những cơn sợ hãi nghiêm trọng hoặc các cuộc tấn công hoảng loạn. Chính tại đây, khi đối phó với một người mắc chứng ảo giác như vậy, những chú chó trở nên vô cùng quý giá. Chó dịch vụ tâm thần thường được huấn luyện đặc biệt để đối phó với loại vấn đề này. Ví dụ, nơi người gặp khó khăn về tâm lý dường như cảm nhận được ai đó đang trốn trong phòng ngủ của họ, con chó có thể được huấn luyện để tìm kiếm trong phòng và phát ra âm thanh cảnh báo nếu có ai đó có mặt. Nói chung, khi con chó chỉ ra rằng không có ai ẩn nấp, điều này mang lại cho bệnh nhân cảm giác tự tin, giảm mức độ căng thẳng và cho phép họ tiến hành cuộc sống bình thường. Tuy nhiên, những con chó dịch vụ tâm thần này cũng có thể được sử dụng để phát hiện ảo giác thổi toàn bộ, chẳng hạn như những con dường như chỉ ra rằng có một người nào đó có động cơ nguy hiểm hoặc có ý định đe dọa gần đó. Trong trường hợp này, việc huấn luyện yêu cầu của con chó khá đơn giản. Con chó được dạy để đáp lại một mệnh lệnh, chẳng hạn như Go Go nói xin chào!, Đi kèm với chủ của con chó chỉ theo một hướng cụ thể. Nếu có một người thực sự trình bày, con chó được cho là phản ứng bằng cách đi ra ngoài theo hướng đó và cố gắng chào hỏi và tương tác với bất cứ ai ở đó. Nếu không có ai hiện diện thì con chó được huấn luyện để ngồi yên trong khi nhìn theo hướng được chỉ định, hoặc đôi khi đưa ra một tiếng sủa ngắn để cho biết rằng chúng không cảm thấy gì. Nếu con chó chỉ ra rằng không có ai thực sự có mặt, thì bệnh nhân ngay lập tức biết rằng những gì họ đang đối phó là ảo giác giác quan và không có gì phải lo lắng. Biết rằng không có mối đe dọa thường phục vụ để làm giảm đáng kể người bị vấn đề tâm lý này. Nhận được cái nhìn sâu sắc rằng sự hiện diện đe dọa mà bệnh nhân đang trải qua không thực sự tồn tại có xu hướng làm giảm mức độ căng thẳng của người đó và cho phép cá nhân tiếp tục hoạt động mà không sợ hãi hay lo lắng. Vì vậy, mặc dù câu hỏi liệu chó có thể phát hiện ma hay linh hồn vẫn có thể được tranh luận bởi một số người, nhưng chắc chắn là trường hợp chó có thể cảnh báo mọi người về sự tồn tại của ảo giác. Họ làm điều này bằng cách chỉ ra rằng, ngay cả với các giác quan vượt trội của mình, họ không phát hiện ra bất cứ điều gì hiện diện, đưa ra một tín hiệu rõ ràng rằng mối nguy hiểm mà chủ sở hữu của họ nhận thấy là không xác thực và họ an toàn. Tuy nhiên, bất chấp sự huấn luyện khoa học của tôi, trong đêm tối, đôi khi tôi cảm thấy thoải mái khi cảm thấy rằng những con chó của tôi có thể cảnh báo tôi nếu chúng cảm nhận được sự xuất hiện của nữ thần Freya và cỗ xe biết bay của mình được kéo bởi những con mèo siêu nhiên khổng lồ.
