Bệnh thoái hóa cơ là một bệnh thoái hóa của tủy sống bắt đầu ở tuổi trưởng thành và tiến triển chậm cho đến khi chó không còn có thể đi lại được. Nguyên nhân gây bệnh có liên quan đến đột biến gen SOD1. Người ta không biết chính xác làm thế nào đột biến của gen này dẫn đến thoái hóa tủy sống ở chó, nhưng căn bệnh này gây cản trở giao tiếp não bộ với các chi, dẫn đến khó đi lại.
Tiến sĩ Beth Boudreau, giáo sư trợ lý lâm sàng tại Đại học Thú y & Khoa học Y sinh Texas A & M, giải thích thêm về căn bệnh này. Trong bệnh thoái hóa cơ, các con đường mang thông tin thần kinh trong tủy sống bị mất lớp vỏ cách ly và bắt đầu phân mảnh, và cuối cùng các tế bào thần kinh tạo ra các tín hiệu đó cũng bắt đầu chết, cô nói. Điều này dẫn đến việc mất kiểm soát vận động bắt đầu ở các chi sau, nhưng có thể lan rộng ra liên quan đến các chi trước cũng như các con đường kiểm soát hơi thở, tiểu tiện và đại tiện. Hiện tại, những thay đổi này là không thể đảo ngược. Các trường hợp tiên tiến cũng có thể gây khó thở. Bệnh được coi là cuối cùng gây tử vong.
Các dấu hiệu của bệnh thoái hóa cơ thường bắt đầu khoảng tám đến chín tuổi ở các giống lớn hơn và các giống nhỏ có thể xuất hiện muộn hơn các dấu hiệu khoảng mười một tuổi. Ban đầu, vấp ngã nhẹ, yếu hoặc không khớp của chân sau có thể rõ ràng. Mặc dù cả hai chân sau thường bị ảnh hưởng, một người thường yếu hơn người kia. Các dấu hiệu tiến triển chậm trong khoảng thời gian từ vài tuần đến vài tháng và căn bệnh này không gây ra cho con chó bất kỳ cơn đau rõ ràng nào.
Xét nghiệm cho đột biến liên quan là một phần quan trọng trong chẩn đoán bệnh thoái hóa cơ. Tuy nhiên, một số con chó có đột biến này có thể không bao giờ phát bệnh, do đó, kết quả dương tính của xét nghiệm di truyền không thể dựa vào chẩn đoán. Ngoài ra, các tình trạng sức khỏe khác có thể chia sẻ các dấu hiệu thoái hóa cơ tương tự.
Sau khi so sánh với các nguyên nhân phổ biến khác của chấn thương cột sống mạn tính ở chó già, bệnh thoái hóa tủy thường có khởi phát và tiến triển chậm hơn, và nó không gây đau đớn, chanh Boudreau nói. Tuy nhiên, các bệnh về tủy sống khác, chẳng hạn như thoát vị đĩa đệm mạn tính và thậm chí một số khối u, có thể xuất hiện tương tự trên lâm sàng. Một đánh giá đầy đủ với chẩn đoán và được thực hiện bởi một nhà thần kinh học được khuyến cáo để loại trừ các bệnh có thể bắt chước bệnh thoái hóa cơ.
Hiện nay, không có phương pháp điều trị nội khoa hoặc phẫu thuật hiệu quả nào cho bệnh thoái hóa cơ. Tuy nhiên, liệu pháp phục hồi chức năng vật lý tại các phòng khám thú y đã được chứng minh là có thời gian sống lâu hơn cho những con chó bị ảnh hưởng bởi căn bệnh này.
Thật không may, căn bệnh này tiến triển, với hầu hết những con chó không thể đi lại trong vòng sáu đến chín tháng sau khi những dấu hiệu đầu tiên xuất hiện, theo ông Boudreau. Vì tình trạng này không có vẻ đau đớn, nhiều con chó có thể tiếp tục có chất lượng cuộc sống tốt ngay cả khi chúng không thể đi lại, nếu được chăm sóc hỗ trợ tốt. Những con chó không thể đi bộ sẽ cần một thiết bị hỗ trợ, chẳng hạn như xe đẩy hoặc dây nịt, để giúp chúng di chuyển.
Ngoài ra, những con chó bị ảnh hưởng nghiêm trọng có thể cần hỗ trợ để làm mất hiệu lực của chúng. Tập thể dục thụ động thường xuyên của các chi, xoay và làm sạch là cần thiết để ngăn ngừa co rút chân tay và giường bệnh. Mặc dù nhiều con chó chịu đựng được sự chăm sóc cần thiết rất tốt, nhưng điều quan trọng đối với những người nuôi chó bị thoái hóa cơ là phải thường xuyên giao tiếp với bác sĩ thú y và đánh giá chất lượng cuộc sống của thú cưng.
