Vào ngày 1 tháng 3, 42thứ cuộc đua chó kéo xe Iditarod hàng năm đã bắt đầu tại thành phố Anchorage, Alaska. Hơn 70 mushers những người đang tham gia sẽ đi khoảng 975 dặm để đến đích cuối cùng của họ ở Nome. Trong khoảng chín ngày, phải mất nhiều thời gian để hoàn thành cuộc đua, mỗi đội chó sẽ phải đối mặt với thời tiết khó lường và địa hình khắc nghiệt. May mắn thay, có một nhóm các bác sĩ thú y chuyên dụng theo dõi sự kiện này trong trường hợp các đối thủ cạnh tranh chó cần bất cứ điều gì trên đường đi.
Bác sĩ thú y trưởng của Iditarod, Tiến sĩ Stuart Nelson, đã làm việc trong cuộc đua trong 28 năm qua. Anh ấy khởi nghiệp như một bác sĩ thú y trên đường tình nguyện trước khi đảm nhận vai trò hiện tại. Theo Tiến sĩ Nelson, nhóm bác sĩ thú y cuộc đua được tạo thành hoàn toàn từ những tình nguyện viên thường rơi vào ba loại: chuyên gia tư vấn, bác sĩ thú y và bác sĩ thú y.Các bác sĩ thả chó được đóng tại các trung tâm và đánh giá những con chó đã bị loại khỏi một đội, trong khi 40 đến 45 bác sĩ thú y, phần lớn các tình nguyện viên, được đóng tại các trạm kiểm soát khác nhau dọc theo con đường để kiểm tra định kỳ cho những con chó tham gia.
Tổng cộng những bác sĩ thú y này sẽ thực hiện khoảng 10.000 bài kiểm tra định kỳ trong cuộc đua, vì họ đảm bảo những chú chó vẫn khỏe mạnh trong suốt cuộc thi.
Chuẩn bị cho cuộc đua
Tiến sĩ Nelson nói rằng một năm nữa sẽ đến khi chuẩn bị cho cuộc đua lớn. Vào cuối tháng 5 hoặc đầu tháng 6, anh gửi lời mời đến các bác sĩ thú y kỳ cựu, những người đã làm việc trong cuộc đua trước đó để xem họ có quan tâm đến việc trở thành một phần của nó nữa không. Câu trả lời gần như luôn luôn là có: Khoảng 80 phần trăm đội là cựu chiến binh, phần còn lại là tân binh. Bước tiếp theo là thiết lập liên lạc liên tục giữa các bác sĩ thú y và các nhà sản xuất.
"Rất nhiều sự chuẩn bị đi vào để đảm bảo không chỉ các bác sĩ thú y mà cả các nhà sản xuất và chó đã sẵn sàng", Tiến sĩ Nelson nói. "Tuần đầu tiên vào tháng 12, các tân binh có một cuộc họp, họ tham gia một khóa học và tôi nói chuyện với ba người hàng giờ về các vấn đề chăm sóc chó. "Và sau đó, bác sĩ Nelson nói, đến lượt chó." Chó bắt buộc phải trải qua một cuộc sàng lọc bắt đầu vào tháng Hai. Để đủ điều kiện, họ phải nhận được ECG và công việc máu cơ bản. Những kết quả này sau đó được xem xét cho những bất thường.
Ngoài ra, mỗi con chó đều được cấy vi mạch để bác sĩ thú y biết rằng chúng đã trải qua chương trình này. Những con chó mới biết đến Iditarod được cho vi mạch trong lần kiểm tra ban đầu này. Chó kỳ cựu có số lượng vi mạch của họ được ghi lại. Mỗi con chó phải có mặt trong tiêm chủng và kiểm tra thể chất 14 ngày trước cuộc đua.
Cuối cùng, nhân viên được yêu cầu tham dự một hội thảo đào tạo được tài trợ bởi Hiệp hội Y khoa Thú y Sled Dog quốc tế một tuần trước cuộc đua.
Vấn đề thời tiết lạnh
Trái với những gì mọi người có thể nghĩ, hạ thân nhiệt không phải là vấn đề chính đối với chó kéo xe. Theo Tiến sĩ Nelson, frostbite là mối quan tâm thời tiết lạnh lớn nhất khi có gió cao và nhiệt độ thấp từ 20 độ trở lên. Chó mặc thiết bị bảo vệ trên các khu vực dễ bị tổn thương, và bác sĩ thú y đang trên đường tìm kiếm băng giá trong suốt cuộc đua.
