Lúc đầu, Marine Sgt. Jon Gordon đã không chính xác nhảy vào cơ hội để học cách huấn luyện một con chó dịch vụ. Khi anh trở về từ Afghanistan, nơi anh bị thương khi lái xe trên những quả bom bên đường, anh nói: "Tôi là nơi đầu tôi đau đến mức tôi không muốn làm gì cả. Tôi ở trong phòng của mình - Tôi không thích nói chuyện với mọi người - tôi đã không đi ra ngoài. " Sau đó Gordon gặp Birdie, một Labrador Retriever từ Warrior Canine Connection, một tổ chức phi lợi nhuận dạy cho các cựu chiến binh bị chấn thương sọ não và căng thẳng sau chấn thương để huấn luyện chó phục vụ cho các cựu chiến binh khác - và mọi thứ đã thay đổi.
Cách huấn luyện chó huấn luyện cựu chiến binh
Ý tưởng đằng sau WCC là huấn luyện chó đang chữa bệnh cho các huấn luyện viên.Bước đầu tiên trong quy trình là xã hội hóa những chú chó con, đưa chúng ra ngoài và vì vậy chúng sẽ quen với cuộc sống hàng ngày. Đó cũng là bước đầu tiên đối với một cựu chiến binh như Gordon, người đang tự cô lập mình. Khi anh bắt đầu làm việc với Birdie, anh thấy rằng con chó giúp việc tương tác với mọi người dễ dàng hơn.
"Có một con chó với bạn, nó giống như một bộ đệm an toàn khi mọi người đến và nói chuyện với bạn," Gordon nói. "Đó là 'Ồ, bạn đã có một chú chó dễ thương, nó làm gì?' không phải 'bạn bị thương gì, có chuyện gì với bạn vậy?'"
Nhưng sự tiếp xúc của con người không phải là phần duy nhất của quá trình có giá trị đối với các giảng viên. Một con chó phục vụ phải học cách thoải mái khi ở xung quanh đám đông và bình tĩnh khi đối mặt với những tiếng động lớn bất ngờ - điều này cũng có thể gây khó khăn cho người bị thương trong trận chiến.
"Các sự kiện gây sửng sốt hoặc tiếng ồn lớn thường là tác nhân gây ra cho các cựu chiến binh chúng tôi làm việc cùng", Rick Yount, giám đốc điều hành của WCC nói. "Để dạy con chó rằng việc đốt xe là một điều tốt, bạn phải thử thách suy nghĩ bị bóp méo tự động của chính mình rằng đó có thể là IED. Để dạy con chó rằng thế giới an toàn, bạn phải tự thuyết phục bản thân về điều đó."
Yount lần đầu tiên tạo ra một chương trình trị liệu huấn luyện chó dịch vụ có tên Paws for Purple Hearts như một phần của công việc luận văn thạc sĩ của anh ấy vào năm 2008. Từ năm 2010, anh ấy đã làm việc với các cựu chiến binh tại trung tâm nghiên cứu và điều trị chấn thương sọ não PTSD tại Trung tâm xuất sắc quốc gia tại Bethesda, Md. Năm 2011, anh gia nhập WCC, nơi anh tiếp tục tập trung vào công việc đó.
Thay đổi cuộc sống, một con chó tại một thời điểm
Yount nói rằng một nguyên tắc huấn luyện rất cơ bản hóa ra là một phần của quá trình chữa bệnh: Để khen ngợi một con chó một cách hiệu quả, bạn phải phát ra âm thanh như bạn muốn nói. Đây là liệu pháp điều trị cho những người lính bị tê liệt cảm xúc đi kèm với căng thẳng sau chấn thương. "Bạn ít nhất phải giả vờ nghe có vẻ hạnh phúc", Yount nói. "Có những thành viên dịch vụ bị tê liệt về mặt cảm xúc khi làm điều đó, nó thực sự gây ảnh hưởng đến họ."
Học cách sử dụng giọng điệu vui vẻ đó là điều khó khăn với hầu hết mọi người khi lần đầu tiên họ tham gia lớp huấn luyện chó, nhưng điều đó thậm chí còn là một thách thức đối với những bác sĩ thú y bị thương này. Điều truyền cảm hứng cho họ để cố gắng, Yount tin, là thực tế là họ đang giúp đỡ các cựu chiến binh khác. "Hệ thống giá trị cốt lõi đó của việc chăm sóc bản thân là một động lực rất mạnh mẽ."
Một mục tiêu khác của WCC là tiến hành nghiên cứu khoa học não để có được dữ liệu cứng về cách tương tác và huấn luyện chó ảnh hưởng đến những người bị chấn thương não và PTSD. Một trong những dự án theo kế hoạch của họ sẽ kiểm tra các vấn đề về giấc ngủ, một triệu chứng phổ biến khác mà các cựu chiến binh gặp phải trong chương trình.
