Pháp sư, Cavalier King Charles Spaniel, 12 tuổi của tôi, đã cho thấy sự thay đổi hành vi. Đôi khi anh ta dường như quên mất những gì anh ta phải làm khi được đưa ra những mệnh lệnh quen thuộc. Có một tai nạn tình cờ, trong nhà và đôi khi, khi ra ngoài sân để giải tỏa, anh dường như quên mất mình đang ở đó và anh sẽ đứng ở đầu cầu thang trông bối rối. Khi anh thấy mình ở một góc giữa hai món đồ nội thất và dường như không thể tìm ra cách tự lùi ra. Nói chung, anh ta dường như trả lời chậm hơn và do dự với mọi thứ. Giống như nhiều con chó già, vấn đề của Wizard Hay là anh ta đang cho thấy những tác động của một bộ não lão hóa.
Không ai biết chính xác tại sao chó hoặc người suy giảm khả năng tinh thần khi chúng già đi. Một giả thuyết cho rằng khi vật liệu di truyền (DNA) tự sinh sản trong mỗi tế bào mới, các phiên mã liên tiếp trở nên kém chính xác hơn, giống như tạo ra các bản sao của bản sao trên máy photocopy, trong đó mỗi bản sao dần dần khó đọc hơn. Thiệt hại cho DNA cũng có thể xảy ra do bức xạ tự nhiên từ các tia vũ trụ và từ các nguồn trên mặt đất hơn, chẳng hạn như hít phải các chất ô nhiễm không khí hoặc khói từ các dung môi nhất định. Các lý thuyết khác về lão hóa đổ lỗi hao mòn đơn giản, cho thấy các hệ thống vật lý và thần kinh khác nhau bị hỏng do sử dụng thường xuyên và có thể bị hỏng thậm chí nhanh hơn nếu chúng bị căng thẳng.
Bất kể nguồn gốc của hiệu ứng lão hóa, não và hệ thần kinh của chó (và người) thay đổi rõ rệt khi chúng già đi. Chó già có bộ não nhỏ hơn, nhẹ hơn so với chó trẻ. Sự thay đổi là khá đáng kể và bộ não cũ có thể nhẹ hơn tới 25%. Điều quan trọng cần lưu ý là sự thay đổi này không nhất thiết là do các tế bào não chết đi. Trên thực tế, chúng ta chủ yếu mất các bộ phận của các tế bào thần kinh, các nhánh (sợi nhánh và sợi trục) kết nối với các tế bào thần kinh khác. Những kết nối đến các tế bào khác bắt đầu bị phá vỡ theo tuổi. Nếu chúng ta nghĩ về bộ não như một máy tính có dây phức tạp, thì sẽ như thể các mạch khác nhau trong bộ xử lý trung tâm chỉ đơn giản là ngừng hoạt động vì các kết nối bị hỏng. Đối với hầu hết các phần, chính việc mất các kết nối này làm giảm kích thước và trọng lượng của não.
Cùng với tuổi tác, cũng có những thay đổi hóa học xảy ra trong não ảnh hưởng đến hành vi, trí nhớ và học tập. Ở chó và người, ty thể, các cấu trúc giống như sợi nhỏ trong nhân tế bào chịu trách nhiệm chuyển hóa chất dinh dưỡng thành năng lượng, bắt đầu giải phóng các gốc tự do, hóa chất, oxy hóa các hợp chất cần thiết cho chức năng tế bào bình thường. Việc mất các hợp chất này khiến tế bào có nguy cơ. Khi các mô bị thoái hóa, tiền gửi protein gọi là amyloids tích lũy trong não.Mức độ cao của amyloids, đặc biệt là khi liên kết với các cụm tế bào thần kinh chết và sắp chết, được lấy làm một phần bằng chứng cho thấy một cá nhân đang mắc bệnh Alzheimer. Bằng chứng vật lý, chỉ được tìm thấy trong khám nghiệm tử thi, cho thấy tổn thương não thoái hóa tương tự ở chó già và người già. Các nghiên cứu được tiến hành tại Đại học Toronto bởi một nhóm các nhà nghiên cứu bao gồm nhà tâm lý học, Norton Milgram, đã chỉ ra rằng những con chó có hàm lượng amyloids cao trong não có trí nhớ kém hơn và khó học vật liệu mới, đặc biệt là nếu nó liên quan đến suy nghĩ và giải quyết vấn đề phức tạp hơn. Điều này tương đương với bệnh Alzheimer ở chó được gọi là Hội chứng rối loạn nhận thức Canine.
Nếu con chó của bạn có vấn đề này, bạn có thể nhận thấy rằng nó đang thể hiện những thay đổi hành vi giống như những gì tôi thấy trong Wizard. Chúng thường bao gồm sự quên lãng, mất phương hướng, không nhận ra các thành viên trong gia đình, gián đoạn giấc ngủ và các sai sót khác trong hành vi tinh thần bình thường.
Rối loạn chức năng nhận thức chó là rất phổ biến và dựa trên dữ liệu có sẵn, có vẻ như 25 phần trăm những con chó lớn hơn 10 tuổi cho thấy ít nhất một trong những triệu chứng chính liên quan đến lão hóa não. Ở chó 15 tuổi, hơn 60 phần trăm bị ảnh hưởng ở một mức độ nào đó.
Nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng một trong những yếu tố quan trọng nhất trong việc tránh suy giảm khả năng tư duy liên quan đến việc duy trì hoạt động tinh thần. Những người tham gia vào các hoạt động trí óc đầy thách thức, như giải câu đố ô chữ, chơi trò chơi, tham gia vào các hoạt động mới, tham gia các khóa học, đi du lịch, đọc sách hoặc tham gia các hoạt động xã hội với nhiều người khác nhau, có nhiều khả năng tránh sự suy giảm liên quan đến tuổi tác khả năng tinh thần. Nhóm nghiên cứu của Đại học Milgram, Toronto đã chứng minh rằng bằng cách giữ cho những con chó già hoạt động trí óc, sự suy giảm tinh thần quan sát thấy trong học tập và giải quyết vấn đề có thể bị chậm lại hoặc thậm chí đảo ngược.
Đối với một người sống với một con chó cưng, việc thiết lập các vấn đề và kinh nghiệm mới để giữ cho con chó của bạn Lão hóa không bị suy giảm có thể là một thách thức nhỏ, mặc dù điều đó có thể được thực hiện. Tuy nhiên, nếu chúng ta xem xét cách thức và lý do tại sao tiến hóa phát triển bộ não ở nơi đầu tiên, một giải pháp thay thế đơn giản hơn cho thấy chính nó.
Nếu chúng ta có thể quay trở lại quá khứ mờ mịt, giả sử nửa tỷ năm trước, chúng ta sẽ thấy các hệ thống thần kinh đầu tiên bắt đầu xuất hiện. Mục đích ban đầu của một hệ thần kinh là phối hợp vận động, vì vậy một con vật có thể đi tìm thức ăn thay vì chờ thức ăn đến. Sứa và hải quỳ tương tự như những động vật đầu tiên tạo ra các mô hình tế bào thần kinh được kết nối để giao tiếp với cơ bắp của chúng. Điều này mang lại cho họ một lợi thế to lớn so với các loài động vật như bọt biển chờ đợi trong bữa tối. Có thể chỉ ra rằng động vật di chuyển nhanh và thường xuyên có bộ não lớn hơn và phức tạp hơn so với các lớp động vật tương tự không hoạt động.
Sau hàng triệu năm thử nghiệm tiến hóa, các hệ thống thần kinh đã phát triển một số cách phức tạp để đi ăn. Tuy nhiên, mục tiêu của bộ não vẫn giống nhau: phối hợp các động tác. Thật thú vị khi lưu ý rằng một khả năng di chuyển giảm dần là một dấu hiệu tốt về tác động của lão hóa. Bạn có thể nói rằng tính không linh hoạt báo hiệu cách tiếp cận của cái chết, trong khi một cơ thể linh hoạt có khả năng thực hiện các chuyển động chất lỏng phải được đồng bộ hóa bởi một bộ não hoạt động nhanh nhẹn, là một dấu hiệu của tuổi trẻ.
Nếu dòng suy luận này là chính xác, thì có lẽ việc tăng cường hoạt động thể chất có thể giúp tăng cường trí não và bù đắp các tác động của lão hóa giống như cách tăng hoạt động tinh thần. Các nhà khoa học đã biết từ các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm rằng những con chuột dành nhiều thời gian để chạy trong bánh xe tập thể dục có bộ não tốt hơn so với bạn cùng phòng thí nghiệm. Não của chúng không thể hiện sự co rút theo tuổi tác như các đồng đội không hoạt động của chúng, và các hiệu ứng được đánh dấu rõ nhất trên các vùng não thường liên quan đến chức năng bộ nhớ và lý luận, như đồi hải mã và các khu vực của thùy trán và thùy trước.
Tập thể dục đã được chứng minh là ảnh hưởng đến bộ não của con người theo cách tương tự. Các nghiên cứu về người già đi bộ thường xuyên cho thấy sự cải thiện đáng kể về kỹ năng bộ nhớ so với người già ít vận động. Đi bộ cũng cải thiện khả năng học tập, sự tập trung và lý luận trừu tượng ở những người đi bộ ít nhất 20 phút mỗi ngày. Hơn nữa, nghiên cứu từ Viện Salk chứng minh rằng tập thể dục có tác dụng bảo vệ não và các quá trình tinh thần của nó, và thậm chí có thể giúp ngăn ngừa bệnh Alzheimer. Dữ liệu của họ dựa trên dữ liệu tập thể dục và sức khỏe của gần 5.000 người đàn ông và phụ nữ trên 65 tuổi cho thấy những người tập thể dục ít có khả năng mất khả năng tâm thần hoặc mắc chứng mất trí nhớ, bao gồm cả Alzheimer.
Đi bộ dường như đặc biệt tốt cho não của bạn vì nó làm tăng lưu thông máu và oxy và glucose đến não của bạn. Đi bộ không phải là vất vả, vì vậy cơ bắp chân của bạn không thể hấp thụ thêm oxy và glucose như trong các hình thức tập thể dục khác. Khi bạn đi bộ, bạn có hiệu quả oxy hóa não của bạn. (Có lẽ đây là lý do tại sao đi bộ có thể giúp xóa sạch đầu của bạn. Các nghiên cứu cho thấy để đáp ứng với tập thể dục, các mạch máu não có thể phát triển, ngay cả ở động vật ít vận động ở tuổi trung niên.
Một nghiên cứu kéo dài năm năm tại Đại học Laval ở Sainte-Foy, Quebec, cho thấy rằng một người càng tập thể dục, lợi ích bảo vệ cho não càng lớn. Những người không hoạt động có khả năng mắc bệnh Alzheimer gấp đôi so với những người có mức độ hoạt động cao nhất (tập thể dục mạnh mẽ ít nhất ba lần một tuần). Nhưng ngay cả những người tập thể dục nhẹ hoặc vừa (tối thiểu 30 phút đi bộ ít nhất ba lần một tuần) đã giảm đáng kể nguy cơ mắc bệnh Alzheimer và suy giảm tinh thần. Nó gần như là bộ não có tích hợp máy đếm bước chân và một cơ chế trong đó bạn càng thực hiện nhiều bước, lợi ích bảo vệ cho não của bạn càng cao và nguy cơ suy giảm tinh thần theo tuổi càng thấp.
Trong khi phần lớn các nghiên cứu đã được thực hiện trên chuột và gần đây hơn, trên người, nhóm nghiên cứu của Đại học Toronto đã sao chép nhiều phát hiện này với chó. Chắc chắn không có lý do để mong đợi rằng hệ thống thần kinh của chó sẽ phản ứng khác với những động vật có vú khác đã được thử nghiệm cho đến nay.
Vì vậy, các tác động dường như khá rõ ràng. Nếu bạn có một con chó già và bạn muốn bù đắp cho sự suy giảm tinh thần mà chúng ta thường mong đợi ở những con chó già, hoặc ngay cả khi bạn có một con chó cao cấp bắt đầu có dấu hiệu mất trí nhớ hoặc các triệu chứng khác của rối loạn nhận thức chó, một cách đơn giản để làm chậm sự suy thoái của tâm trí anh ta, và có lẽ bù đắp những ảnh hưởng của sự lão hóa, chỉ đơn giản là buộc một sợi dây xích vào cổ chó của bạn và đi dạo. Bạn càng đi bộ thường xuyên và đi bộ càng lâu thì sự suy giảm tinh thần theo tuổi càng chậm. Tất nhiên, nghiên cứu cho thấy bộ não của bạn sẽ gặt hái được những lợi ích tương tự và sự bảo vệ tương tự khỏi sự lão hóa mà chú chó cưng của bạn có được khi bạn đi dạo cùng nó.
