Nếu bạn đi nghỉ ở bờ biển trên Bờ Đông, bạn có thể đã nhìn thấy những con cua móng ngựa dạt vào bãi biển - và bạn có thể đã tìm thấy chúng một chút đáng sợ. Chúng rộng đến một bước chân; họ đã có cái đuôi dài và nhọn đó; và bên dưới, có tất cả những cái chân đó! Chà, những con vật trông kỳ lạ không thể làm tổn thương bạn. Trong thực tế, họ đã thực sự giúp bạn. Chúng rất quan trọng đối với ngành dược phẩm và đóng một vai trò quan trọng trong hệ sinh thái. Và nếu bạn muốn thấy nhiều hơn trong số họ, bây giờ là thời gian. Bạn thậm chí có thể giúp các nhà nghiên cứu theo dõi số lượng của những sinh vật này.
Một tên gọi sai
Cua móng ngựa không thực sự là cua. "Chúng liên quan chặt chẽ hơn với nhện và bọ cạp", chuyên gia cua móng ngựa, tiến sĩ William Hall nói. Có bốn loài trên thế giới, một trong số đó sống ở Bờ Đông, từ Maine đến Bán đảo Yucatán, với phần lớn dân số ở giữa phạm vi, ở Del biết. Các loài khác sống ở Tây Thái Bình Dương.
Nếu chúng trông thời tiền sử, có một lý do: Chúng đã không thay đổi trong một thời gian rất dài. Các loài cua móng ngựa còn sống ngày nay đã tồn tại khoảng 30 đến 35 triệu năm, theo Hall. Và mặc dù chúng trông hơi đáng sợ, nhưng chúng không thể làm hại bạn. "Cái đuôi không ở đó để dính bạn; nó ở đó để lật chúng lại", Hall nói. "Chúng có móng vuốt bên dưới, nhưng bạn có thể đặt một ngón tay vào móng vuốt và chúng không thể bóp nó đủ mạnh để làm tổn thương bạn."
Quan trọng đối với sức khỏe và môi trường
Cua móng ngựa là rất cần thiết để làm cho một sản phẩm được sử dụng để kiểm tra các sản phẩm y tế cho ô nhiễm. Sản phẩm, được gọi là Limulus amebocyte lysate, hay LAL, được tạo ra từ máu của cua móng ngựa, được bắt từ tự nhiên, sau đó được đưa trở lại đại dương sau khi rút máu. LAL được sử dụng trong xét nghiệm phát hiện nội độc tố vi khuẩn. "Bất kỳ loại thuốc nào đi qua màng tế bào (như tiêm penicillin), cấy ghép răng, cấy ghép hông, chất lỏng đi vào mắt bạn cho kính áp tròng của bạn - [tất cả đều phải] được kiểm tra không có vi khuẩn, và đây là bài kiểm tra nhạy cảm nhất mà chúng tôi có, "Hall nói. "Sản phẩm đó, tùy thuộc vào người mà bạn nói chuyện, là bất cứ nơi nào từ một ngành công nghiệp trị giá 100 triệu đô la đến 150 triệu đô la một năm."
Cua cũng rất quan trọng đối với hệ sinh thái, phần lớn là do hành vi sinh sản của chúng. Vào mùa xuân, chúng lên bờ với số lượng rất lớn để đẻ trứng. "Khi bạn ra khỏi đó vào một đêm khi chúng thực sự lên bờ, bạn có thể thấy 10.000 hoặc 15.000 con cua", Hall nói.
Các đỉnh xảy ra cùng với mặt trăng mới và trăng tròn, khi thủy triều lên cao nhất, Eric Buehl thuộc Trung tâm Delwar cho vịnh nội địa nói. "Khi thủy triều lên, con cái di chuyển vào và đào hang và bắt đầu đẻ trứng", ông nói. "Con đực có móng vuốt đặc biệt có thể bám vào vỏ của con cái và chúng cưỡi theo. Và khi nó đang đẻ trứng, chúng đang thụ tinh cho chúng."
Trứng cung cấp thức ăn cho các động vật khác vào thời điểm quan trọng. Buehl nói: "Có một số loài chim có thời gian di chuyển về phía bắc để sinh sản vì đây là nguồn thức ăn chính". Hall giải thích rằng trứng và cua non cũng là thức ăn quan trọng đối với các sinh vật biển khác. "Chúng là nguồn protein khổng lồ cho cá phục hồi sau mùa đông, và một khi trứng nở, cá con là thức ăn cho cá con." Ông nói rằng không có gì lạ khi tìm thấy những con cua bên trong cá mập, cá đuối và rùa biển.
