Đôi khi, chính sự quan sát các hành vi nhỏ, hàng ngày dẫn đến sự hiểu biết ngày càng tăng về cách suy nghĩ và hành xử của chó. Tôi đã được nhắc nhở về điều này khi một người bạn tặng tôi một món quà. Đó là một tập hợp các tập được chọn từ chương trình truyền hình của Lassie trộm, diễn ra từ đầu những năm 1950 đến giữa những năm 1970, trong đó một Collie đẹp trai chia sẻ những cuộc phiêu lưu với nhiều gia đình khác nhau trong nhiều bối cảnh và tình huống khác nhau.
Đó là một buổi chiều ấm áp, lười biếng và chúng tôi không có kế hoạch gì khác, vì vậy tôi đã mời bạn tôi một cốc bia và hai chúng tôi ngồi xuống để xem một tập phim được chọn ngẫu nhiên và xem ngôi sao chó yêu thích của tôi biểu diễn. Tại một thời điểm trong tập phim, Timmy, do nam diễn viên nhí Jon Provost thủ vai, đã gặp rắc rối (như thường lệ). Lassie chạy đi để nhờ anh ta giúp đỡ, và trong cảnh tiếp theo, chúng ta đã thấy Lassie chạy đến Cloris Leachman, người đóng vai mẹ Timmy. Lassie nhìn thẳng vào cô, rồi quay lại và nhìn theo hướng mà Timmy có thể được tìm thấy. Khi cô dường như không trả lời, con chó lại nhìn người phụ nữ, nhìn vào mắt một cách rõ ràng, rồi đưa ra một tiếng sủa nhanh chóng trước khi nhìn lại hướng mà con chó chủ đang nằm. Lassie tiếp theo lặp lại các hành vi, thậm chí thực hiện một vài bước nhanh chóng về con đường mà cô ấy muốn người phụ nữ đi theo. Cuối cùng, mẹ Timmy đã có ý tưởng và chạy ra khỏi bếp để đi cứu con trai mình.
Bạn tôi, một nhà tâm lý học sắc sảo nhưng không làm việc với chó (hoặc bất kỳ động vật nào khác ngoài con người), đã cười thầm và nhận xét, sẽ thật tuyệt nếu chó thực sự hành động như vậy. Những gì đạo diễn đang có con chó làm là một điệu nhảy được biên đạo. Anh ấy cố gắng chỉ cho chúng tôi thấy hành vi tương đương với những gì một đứa trẻ chưa thể diễn đạt bằng lời có thể làm trong tình huống này. Nó bắt đầu với việc đứa trẻ cố gắng thu hút sự chú ý của người lớn bằng cách ít nhất là chỉ theo hướng mà cô ấy muốn người lớn đi. Nhưng điều đó, tất nhiên, vượt quá khả năng của một con chó. Chó sử dụng giao tiếp để cho chúng tôi biết cảm giác của chúng như thế nào, và mặc dù chúng rất giỏi trong việc thể hiện trạng thái cảm xúc của chúng (vẫy đuôi, gầm gừ, rên rỉ và những thứ đó) chúng chắc chắn không tham gia vào giao tiếp tham khảo nơi chúng nói với chúng tôi về những điều thú vị trong môi trường, như nơi bạn có thể tìm thấy một nồi vàng, hoặc, tôi cho rằng trong trường hợp của con chó, một nồi bánh quy.
Nghiên cứu liên quan đến 10 con chó và thiết lập khá đơn giản. Nó diễn ra trong một căn phòng mà những con chó đã quen thuộc. Căn phòng chứa ba cái bát nằm rải rác ở các hướng khác nhau, đặt trên giá sách hoặc các bề mặt khác cao hơn tầm với của con chó. Tiếp theo, ai đó (một người mà con chó đã biết) vào phòng và giấu một số thức ăn hoặc đồ chơi yêu thích vào một trong ba cái bát đó rồi bỏ đi. Chủ của con chó sau đó vào phòng và các nhà nghiên cứu băng video những gì xảy ra tiếp theo. Thông thường, con chó sẽ tham gia vào một hành vi mà chúng cố gắng giao tiếp bằng mắt với chủ của chúng và sau khi hoàn thành, chúng sẽ nhìn theo hướng của những thứ thú vị. Đôi khi những con chó sẽ phát ra âm thanh, tiếng sủa hoặc tiếng thút thít, khi nhìn thẳng vào chủ nhân của chúng hoặc vào vật thể mong muốn. Âm thanh dường như có chức năng giống như ai đó đang nói, Này Hey nhìn qua đây! Nhìn nhìn chủ nhân là một phương tiện để đảm bảo rằng con chó có sự chú ý của con người và nhìn về phía vật liệu thú vị tương đương với việc chỉ trỏ.
Tất nhiên các nhà nghiên cứu đã giới thiệu một số điều khiển cẩn thận, vì đơn giản có thể là những con chó chỉ nhìn chằm chằm vào thứ gì đó chúng muốn mà không có ý định giao tiếp cụ thể. Trong trường hợp đó, ngay cả khi chủ nhân không ở trong phòng, những con chó vẫn nên tiếp tục nhìn chằm chằm vào vị trí thú vị. Tuy nhiên, hóa ra những con chó nhìn vào vị trí mong muốn ít hơn rất nhiều khi chủ không có ở đó. Chủ yếu là khi chủ của chúng ở trong phòng, hành vi của con chó trở thành ánh mắt xen kẽ giữa người và người, rồi lặp lại cho đến khi chúng nhận được phản ứng nào đó.
Một khía cạnh thú vị của hành vi như vậy là chó không phải được dạy hình thức giao tiếp này. Nó dường như xuất hiện tự nhiên. Và con người, không có bất kỳ sự chỉ dẫn có chủ ý nào, dường như nhận ra tầm quan trọng của chuỗi hành động này, đáp lại nó bằng cách kiểm tra vị trí mà con chó đang nhìn. Các nhà nghiên cứu cho rằng có lẽ lý do tại sao hành vi này rất phổ biến ở chó có thể phải làm với sự can thiệp của con người. Các nhà điều tra cho rằng, có lẽ trong quá trình thuần hóa, chúng tôi đã chọn những con chó có hệ thống với khả năng giao tiếp tốt hơn. Một con chó có thể cho chúng ta biết nơi nào có những thứ mà nó quan tâm, hoặc nó coi là quan trọng, là người bạn đồng hành hữu ích hơn và dễ dàng hòa hợp hơn. Vì vậy, những con chó có khả năng này sẽ được chăm sóc tốt hơn một chút và nhiều khả năng sẽ là những con được chọn để nhân giống. Điều đó có nghĩa là nếu hành vi này được kiểm soát về mặt di truyền, nó sẽ trở nên phổ biến hơn trong các thế hệ chó kế tiếp.
Trong mọi trường hợp, dường như chuỗi hành động mà chúng ta đang quan sát ở Lassie không chỉ đơn giản là một phần của một điệu nhảy múa được dựng lên bởi các huấn luyện viên của Lassie và đạo diễn của bộ phim, mà là một ví dụ về cách phổ biến mà những con chó tham gia vào thành ví dụ cho chúng tôi thấy những gì họ cho là thú vị trong thế giới của họ, ví dụ như các cookie trên quầy.
