Trong 89 năm qua, một sự kiện độc đáo của Mỹ đã diễn ra ngoài khơi bờ đông của Virginia. Chincoteague Pony Bơi đã trở nên nổi tiếng bởi cuốn sách thiếu nhi kinh điển Sương mù của Chincoteague, được viết bởi Marguerite Henry vào năm 1947, và một bộ phim năm 1961 dựa trên cuốn sách. Bơi hiện thu hút 35.000 đến 40.000 du khách mỗi năm để xem những chú ngựa con hoang dã của đảo Assateague thực hiện bơi đến Chincoteague, nơi một số chú ngựa được bán đấu giá để hỗ trợ công ty cứu hỏa tình nguyện.
Đó là một truyền thống lớn, nhưng một điều về nó khiến Kendy Allen của Trung tâm Pony Chincoteague phát điên. "Mỗi năm, các đài truyền hình giống nhau đến và chiếu những bức ảnh về con ngựa bơi, và sau đó là nó," cô nói. "Không ai hỏi họ thích gì sau khi bơi, sau khi lớn lên. Một trong những bí mật được giữ tốt nhất trong thế giới ngựa là ngựa Chincoteague, bởi vì mọi người không biết chúng là gì và chúng có khả năng gì."
Ngựa non, quá khứ đến hiện tại
Những con ngựa hoang của Assateague được cho là có nguồn gốc từ những con ngựa được thuần hóa được nuôi bởi những người định cư đầu tiên trên đảo vào thế kỷ 16 hoặc 17 hoặc, nhiều khả năng, đến từ một thuyền buồm Tây Ban Nha bị đắm trong khu vực, có thể vào giữa năm 18 thế kỷ. Vào những năm 1920, Công ty cứu hỏa tình nguyện Chincoteague bắt đầu tổ chức một cuộc đấu giá ngựa để gây quỹ hoạt động. Bây giờ bộ sở hữu một đàn và có giấy phép liên bang để chăn thả chúng trên đảo. Cuộc đấu giá cũng giúp giới hạn số lượng ngựa con trên Assateague xuống khoảng 150 (mức tối đa được phép).
Denise Bowden, chủ tịch và phát ngôn viên của sở cứu hỏa, nói rằng ngoài tất cả những người chụp ảnh điện thoại để đăng lên Internet, sự kiện này vẫn giống như mọi khi. "Rất ít thay đổi, ngoại trừ đám đông đã trở nên lớn hơn và tiền đã trở nên lớn hơn", cô nói. "Đây vẫn là sự kiện gia đình, hướng về gia đình nhiều nhất mà bạn sẽ thấy ở bất cứ đâu trên toàn thế giới."
Các kỵ sĩ được gọi là "cao bồi nước mặn", hầu hết là thành viên của sở cứu hỏa, làm tròn đàn vào cuối tuần trước khi bơi, diễn ra vào thứ Tư cuối cùng của tháng 7 trước thứ Năm cuối cùng của tháng (rơi vào ngày 30 tháng 7 này năm). Họ chờ đợi thủy triều chùng xuống - khoảng thời gian không có dòng chảy, khi những con ngựa con dễ bơi nhất - và hộ tống chúng qua phần hẹp nhất của Kênh Assateague, mất không quá năm phút.
Các biện pháp phòng ngừa giúp đảm bảo rằng tất cả các con ngựa con làm cho nó an toàn trên toàn bộ kênh. Bốn chiếc thuyền phi công giúp dẫn đường và ở lại "đủ xa để những chiếc thuyền không can thiệp vào việc bơi nhưng đủ gần để ở bên cạnh những con ngựa trong vòng 15 giây nếu có trường hợp khẩn cấp", Bowden nói. Một bác sĩ thú y cưỡi trên mỗi chiếc thuyền, cùng với một số cao bồi nước mặn. Trong 89 năm, họ đã không mất một con ngựa.
Những chú ngựa con sau đó nghỉ ngơi trước khi được diễu hành xuống Phố chính đến các khu hội chợ, nơi đấu giá được tổ chức vào ngày hôm sau.
Thuần hóa ngựa con
Đó là những gì khách du lịch và khán giả truyền hình nhìn thấy. Tuy nhiên, khi một chú ngựa con đến nhà mới, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?
Allen là người quản lý ngựa của Trung tâm Pony Chincoteague, nơi cung cấp cưỡi ngựa và cho thấy những gì ngựa con có thể làm. Trung tâm có những chú ngựa con được lai tạo từ hậu duệ của Misty và một số người là "cựu chiến binh bơi lội", như Allen gọi họ. Cô nói rằng tháng đầu tiên sau khi mua là một sự điều chỉnh lớn cho các chú ngựa và trung tâm cung cấp các hội thảo để giúp chủ sở hữu mới.
