Một nghiên cứu gần đây được tiến hành bởi Tiến sĩ Eija Bergroth cho thấy có thú cưng trong nhà trong năm đầu đời bé có thể giúp củng cố hệ thống miễn dịch của trẻ sơ sinh và giảm số ca nhiễm trùng đường hô hấp và cảm lạnh. Nghiên cứu được thực hiện ở Phần Lan, đã theo dõi 397 em bé trong suốt năm đầu đời. Trong 44 tuần, các bà mẹ mới ghi lại tần suất con họ bị sốt, nhiễm trùng tai, viêm mũi, ho, thở khò khè và nếu cần dùng kháng sinh. Báo cáo của những người có mèo hoặc chó trong nhà sau đó được so sánh với báo cáo của những người không có. Phân tích tìm thấy em bé từ các hộ gia đình có chó khỏe mạnh trong 72 - 76 phần trăm của năm đầu tiên, trong khi những em bé không tiếp xúc với chó chỉ khỏe mạnh trong 65 phần trăm của năm; có một con chó làm cho trẻ sơ sinh có sức khỏe lên đến 11 phần trăm. Sức khỏe được cải thiện cũng được trải nghiệm bởi những em bé nuôi mèo, nhưng với sự cải thiện ít hơn.
Các kết quả được coi là có ý nghĩa thống kê. Bergroth và các đồng nghiệp của cô suy đoán rằng có chó và mèo ở xung quanh sẽ khiến trẻ sơ sinh tiếp xúc với nhiều mầm bệnh hơn và giúp chúng xây dựng một hệ thống miễn dịch trưởng thành hơn. Nghiên cứu này là một trong những nghiên cứu đầu tiên cho thấy chó và mèo có các yếu tố bảo vệ sức khỏe trẻ sơ sinh.
