NẾU BẠN MUỐN NGUYÊN NHÂN MỘT GIAO DỊCH TRONG BẤT CỨ khoa TÂM LÝ hoặc bất kỳ nơi nào khác mà hành vi của động vật và con người được nghiên cứu, tất cả những gì bạn phải làm là tuyên bố rằng con chó của bạn yêu bạn. Những người hoài nghi, chỉ trích và thậm chí một số người ủng hộ nhiệt tình sẽ đổ ra hội trường để tranh luận về ưu và nhược điểm của tuyên bố đó.
Trong số những người hoài nghi, bạn sẽ tìm thấy bác sĩ thú y Fred Metzger, thuộc Đại học bang Pennsylvania, người tuyên bố rằng những con chó có thể không cảm thấy tình yêu theo cách điển hình của con người. Chó đầu tư vào con người vì nó làm việc cho chúng. Họ có một cái gì đó để đạt được từ việc đưa cái gọi là cảm xúc ra khỏi đó. Metzger tin rằng những con chó "yêu" chúng ta chỉ khi chúng ta tiếp tục thưởng cho những hành vi của chúng bằng những đối xử và sự chú ý.
Tuy nhiên, đối với hầu hết những người nuôi chó, ít ai ngờ rằng chó có thể thực sự yêu người. Lấy câu chuyện về Rocky và Rita từ vùng Finger Lakes thuộc bang New York, gần Rochester.
Rocky là một Boxer nặng 65 pound, có màu sắc cổ điển với áo khoác màu nâu hạt dẻ và một vệt trắng trên ngực. Vào thời điểm của câu chuyện này, Rocky mới ba tuổi và Rita là bạn đồng hành mười một tuổi của anh. Rocky đã được trao cho Rita khi anh ta được mười tuần tuổi, và cô ngay lập tức gắn bó với anh ta, vuốt ve anh ta, cho anh ta ăn, dạy anh ta những mệnh lệnh cơ bản và để anh ta ngủ trên giường. Bất cứ khi nào cô không ở trường, cả hai luôn ở bên nhau và trong khoảng cách cảm động. Gia đình thường thích gọi cặp là "R và R."
Rita là một cô gái tương đối rụt rè và nhút nhát, và khi con chó lớn lên tầm vóc, anh ta mang lại cho cô cảm giác an toàn. Khi Rocky ở bên cạnh cô, cô cảm thấy đủ tự tin để gặp gỡ những người mới và đến những nơi xa lạ. Rocky đảm nhận các vai trò, không chỉ của bạn bè và người bạn tâm tình, mà còn của hậu vệ.
Khi gặp người lạ, anh ta thường cố tình đứng trước mặt Rita, như một hàng rào bảo vệ. Anh ta dường như không hề sợ hãi, chẳng hạn như một lần khi Rita chuẩn bị bước vào một cửa hàng và hai người đàn ông to lớn mặc trang phục biker xông ra khỏi cửa, hét vào mặt chủ tiệm và suýt đánh ngã Rita. Rocky lao về phía trước, đặt mình giữa cô gái sợ hãi và hai người đàn ông đe dọa. Anh ta chuẩn bị tinh thần và phát ra một tiếng gầm ầm ầm nhỏ mang theo mối đe dọa đến nỗi những người đàn ông lùi lại và cho đứa trẻ và người giám hộ của cô ta một bến rộng.
Tuy nhiên, có một lỗ hổng trong áo giáp của Rocky. Đó là một nỗi sợ nước cực kỳ đến nỗi nó gần như là bệnh hoạn. Võ sĩ không phải là người bơi lội mạnh mẽ trong bất kỳ sự kiện nào, và thường ngại ngùng với nước. Tuy nhiên, nỗi sợ hãi của Rocky bắt nguồn từ thời thơ ấu của anh, khi ở tuổi bảy tuần, anh bị bán cho một gia đình có một đứa trẻ vị thành niên. Cậu bé có vấn đề về cảm xúc và hành động như thể sự chú ý dành cho chú chó con mới bằng cách nào đó có nghĩa là anh ta ít quan trọng hơn. Trong cơn thịnh nộ ghen tuông, anh ta đặt chú chó con vào vỏ gối, thắt nút trên đỉnh và ném nó xuống hồ. May mắn thay, cha của cậu bé đã nhìn thấy vụ việc và tìm cách lấy lại chú chó con đáng sợ trước khi nó chết đuối. Anh mắng cậu bé và trở về nhà. Ngày hôm sau, người cha kinh hoàng nhìn thấy con trai mình đứng sâu dưới hồ cố gắng dìm chú chó con đang vật lộn bằng cách bế nó dưới nước. Lần này Rocky đã được giải cứu và trở lại với người gây giống vì sự an toàn của chính mình.
Những chấn thương ban đầu này đã khiến nước trở thành thứ duy nhất mà Rocky thực sự sợ hãi. Khi đến gần một vùng nước, anh sẽ cố gắng lùi lại và có vẻ vô cùng đau khổ. Khi Rita đi bơi trong hồ, anh sẽ bước dọc theo bờ biển run rẩy và thút thít. Anh sẽ chăm chú nhìn cô và không thư giãn cho đến khi cô trở về vùng đất khô ráo.
Một buổi chiều muộn, mẹ của Rita đưa R và R đến một khu mua sắm cao cấp. Nó nằm dọc theo bờ hồ và có một lối đi bằng gỗ ngắn được xây dọc theo bờ trên một bờ kè sắc nhọn cao 20 hoặc 30 feet so với mặt nước. Rita đang đi dọc theo lối đi bộ, tận hưởng cách âm thanh của bước chân cô được khuếch đại bởi cấu trúc bằng gỗ. Sau đó, một cậu bé đi xe đạp trượt trên bề mặt gỗ ẩm ướt, đánh Rita ở một góc đẩy cô qua một phần mở của đường ray bảo vệ. Cô thét lên một tiếng đau đớn và sợ hãi khi cô lao ra ngoài, đập mặt xuống nước, rồi trôi nổi ở đó không động đậy.
Mẹ của Rita đang ở lối vào của một cửa hàng cách đó một trăm feet. Cô vội chạy ra lan can kêu cứu. Rocky đã ở đó, nhìn vào mặt nước, run rẩy trong sợ hãi và tạo ra những âm thanh dường như là sự kết hợp của tiếng sủa, tiếng thút thít và tiếng rên rỉ tất cả cuộn thành một.
Chúng ta không bao giờ có thể biết những gì đã đi qua tâm trí của con chó đó khi nó đứng nhìn vào nước - điều thực sự làm nó khiếp sợ và nó đã gần như cướp đi mạng sống của nó hai lần. Bây giờ ở đây là một cơ thể đáng sợ của nước dường như sắp làm hại tình nhân bé nhỏ của mình. Dù anh đang nghĩ gì, tình yêu của anh dành cho Rita dường như chế ngự nỗi sợ hãi của anh và anh nhảy ra khỏi cùng một không gian mở trong đường ray và lao xuống nước.
Người ta có thể cảm ơn chương trình di truyền cho phép con chó bơi mà không cần thực hành trước đó, và anh ta ngay lập tức đến Rita và nắm lấy cô bằng một dây đeo vai trên váy của cô. Điều này khiến cô ấy lăn qua để mặt cô ấy ra khỏi nước và cô ấy bịt miệng và ho. Mặc dù trong trạng thái choáng váng, cô vẫn vươn ra và cố gắng nhét tay vào cổ áo của Rocky, trong khi con chó cố gắng bơi về phía bờ. May thay, nước lặng, chúng cách bờ không xa, và Rocky nhanh chóng đạt đến độ sâu nơi chân anh nằm trên mặt đất vững chắc. Anh kéo Rita cho đến khi đầu cô hoàn toàn rời khỏi mặt nước, rồi đứng bên cạnh cô, liếm mặt cô, trong khi anh tiếp tục run rẩy và rên rỉ. Sẽ mất vài phút trước khi những người cứu hộ của con người đi xuống bờ kè đá dốc đứng, và nếu không phải là vì Rocky, họ chắc chắn sẽ đến quá muộn.
Rita và gia đình cô tin rằng chính tình yêu của cô con gái lớn đã khiến anh phải nhận những gì anh phải coi là hành động đe dọa đến tính mạng. Điều này chắc chắn đặt ra nghi ngờ về lý thuyết của Tiến sĩ Metzger rằng những con chó không yêu chúng ta mà chỉ hành động vì lợi ích cá nhân. Tại sao Rocky nên cư xử theo cách mà anh ta chắc chắn cảm thấy sẽ liều mạng? Chắc chắn, nếu anh ta đang đánh giá chi phí và lợi ích từ hành động của mình thì anh ta sẽ biết rằng, ngay cả khi Rita vắng mặt, những người còn lại trong gia đình sẽ ở bên để nuôi anh ta và chăm sóc nhu cầu.
Marc Bekoff, một nhà sinh học hành vi tại Đại học Colorado, có một cách giải thích khác. Ông lưu ý rằng chó là động vật xã hội. Tất cả các động vật xã hội đều cần cảm xúc, một phần là phương tiện giao tiếp - ví dụ bạn cần biết lùi lại nếu một động vật khác đang gầm gừ. Tuy nhiên, quan trọng hơn, cảm xúc giữ cho nhóm xã hội cùng nhau và thúc đẩy các cá nhân bảo vệ và hỗ trợ lẫn nhau.Bekoff kết luận rằng cảm xúc mạnh mẽ là một trong những nền tảng của hành vi xã hội và là nền tảng của sự kết nối giữa các cá nhân trong bất kỳ nhóm xã hội nào, cho dù đó là một gói, một gia đình hay chỉ là một cặp đôi đang yêu.
Nghiên cứu gần đây thậm chí đã xác định được một số hóa chất liên quan đến cảm giác yêu thương ở con người. Chúng bao gồm các hormone như oxytocin, dường như giúp mọi người hình thành mối liên kết tình cảm với nhau. Một trong những tác nhân khiến oxytocin được giải phóng là chạm nhẹ vào cơ thể, chẳng hạn như vuốt ve. Chó cũng sản xuất oxytocin, và một trong những cách tương tác phổ biến của chúng tôi với chó là nhẹ nhàng nuôi thú cưng, một hành động có thể giải phóng hormone này liên quan đến liên kết. Nếu chó là động vật xã hội có nhu cầu tiến hóa về mối quan hệ tình cảm gần gũi và chúng có các cơ chế hóa học liên quan đến tình yêu, thì sẽ hợp lý khi cho rằng chúng có khả năng yêu như chúng ta.
Nỗi sợ nước của Rocky là tuyệt đối, và không bao giờ giảm. Anh ta tiếp tục tránh nó trong suốt quãng đời còn lại và không ai thấy anh ta nhiều như đặt một chân xuống hồ nữa. Không ai, ít nhất không phải Rita hay gia đình cô, từng nghi ngờ tình yêu của anh dành cho cô. Anh sống đủ lâu để thấy một sự kiện xảy ra sẽ không xảy ra nếu anh không quan tâm đến cô nhiều như anh. Khi Rita tốt nghiệp trung học, cô đã chụp một bức ảnh trong mũ và áo choàng. Bên cạnh cô ấy là một Boxer lớn hơn nhiều tuổi. Cô gái mỉm cười vòng tay ôm lấy con chó, và tay cô bị còng vào cổ áo anh, vì đó là ngày mà Rocky rõ ràng cho cô thấy anh yêu cô nhiều như thế nào. ■
Tiến sĩ Stanley Coren là giáo sư tâm lý học tại Đại học British Columbia và là tác giả của nhiều cuốn sách về hành vi của chó, bao gồm Trí thông minh của Chó và Cách suy nghĩ của Chó. Trang web của anh ấy là stanleycoren.com.
