Tabe phát hiện ra lỗ hổng trên mặt đất. Cô rên rỉ và sủa cơ thể nhỏ bé của mình giống như một cơ bắp căng cứng, quằn quại, vặn vẹo. Trong bóng tối của tâm trí cô, cô phải nghe thấy tiếng hú của tổ tiên thúc giục cô. Tôi đặt cô ấy xuống đất. Cô đánh hơi trái đất. Chọn mùi hương. Cô ấy nghỉ rồi. Mũi cô dính xuống đất, cô chạy, trông như một con tê giác nhỏ, đuổi theo dòng mùi hương vô hình ngay đến lỗ, biến mất trong đường hầm. Cô ấy đi rồi.
Tabu, chó sục chó của tôi, là một trong nhiều chó sục và Dachshund được thử nghiệm trong các tình huống săn bắn mô phỏng tại thực hành chó săn đất này được tổ chức tại Aldergrove, British Columbia. Chủ sở hữu mang chó của họ đến đây để kiểm tra hành vi bản năng của chó trên những con đường mòn mùi hương và trong các đường hầm dưới lòng đất dẫn đến mỏ đá. Họ muốn xem liệu Angus và Heidi bé nhỏ có còn có thể làm những gì mà tổ tiên chó con của họ đã được tạo ra từ đầu năm 55 trước Công nguyên: đi xuống đất và loại bỏ cáo, lửng, rái cá sông và những con sâu bọ khác đang tàn phá chủ nhân của chúng 'đất. Những con chó làm tốt ở đây có thể tiếp tục tham gia các cuộc thử nghiệm Earthdog, Câu lạc bộ chó giống Canada (CKC), các sự kiện không cạnh tranh, dẫn đến các danh hiệu Junior Earthdog, Senior Earthdog và Master Earthdog. British Columbia đã tổ chức các cuộc thử nghiệm Earthdog Canada đầu tiên vào năm 2002 và Câu lạc bộ Earth to Sky Earthdog hiện tài trợ cho hai bộ sự kiện thử nghiệm mỗi năm.
Sáng sớm Chủ nhật, ngày thực tập theo lịch trình, Tabu cảm nhận được điều gì đó khi tôi bắt đầu đóng gói chiếc SUV với chiếc chăn đặc biệt, chiếc giường yêu thích, đồ nhồi, đồ ăn nhẹ và giầy ống bằng cao su của tôi. Một giveaway chết, gumboots xanh. Tabu biết. Cô chạy đến chỗ ngồi trong xe.
Chúng tôi sẵn sàng cho một cuộc phiêu lưu cực đoan đi xuống đường cao tốc theo hướng những ngọn đồi thoai thoải và không khí nông thôn trong lành, để lại tiếng ồn thành phố và ùn tắc giao thông. Khi tôi tắt đường cao tốc, Tabu nhớ lại. Cô ấy đã ở đây hai lần trước đây. Cơ thể cô bắt đầu rùng mình. Cô rên rỉ và sủa. Những câu nói kỳ lạ thoát ra khỏi cái miệng nhỏ bé của cô khi cô nói bằng một ngôn ngữ chỉ được biết đến với các thành phố khác. Cô nhảy từ cửa sổ này sang cửa sổ khác, bản năng của cô thức dậy. Cô ấy biết. Chúng tôi ở đây để chơi trò chơi và cô ấy đã sẵn sàng.
Tôi rẽ vào con đường đất lởm chởm dẫn đến địa điểm. Ở phía xa của cánh đồng, các phương tiện được xếp hàng, nối đuôi nhau, mọi người dựng cũi và dắt chó đi dạo.
Tôi trò chuyện với những "người chạy bộ" khác, những người đã mạo hiểm ra nước ngoài. Janna Kumi, người làm việc ở trung tâm Vancouver với tư cách là một nhà đàm phán cho chính phủ liên bang, rời thành phố phía sau để đưa Bina, Dachshund của cô ấy, đến tập luyện. Kumi tìm thấy Bina ở Bavaria qua Internet. "Cô ấy đã định đuổi đuổi cáo trong chuồng của chúng - một công việc khủng khiếp nhất. Cô ấy nhút nhát, luôn luôn như tôi đã nói. Chúng tôi đã liên kết ngay lập tức và tôi hứa với cô ấy rằng cô ấy sẽ có một cuộc sống tốt ở một vùng đất mới - cách xa cáo."
Tôi không thể nhìn thấy các đường hầm, vì chúng bị chôn vùi. Các đường hầm ba mặt bao gồm hai bức tường bên 9 inch và một mái nhà được chèn vào các rãnh đào trong lòng đất, để sàn nhà được tiếp xúc với đất. Các đường hầm sau đó được bao phủ bởi bụi bẩn và thảm thực vật. Cuối cùng là một den mô phỏng phun với mùi hương mỏ đá. Một con chuột cưng, được giữ hoàn toàn an toàn trong một thùng chứa an toàn, tách biệt với những con chó, đóng vai trò là mỏ đá giả.
Ray Walden, đến từ Richmond, B.C., là "Dungeon Master". "Tôi đã thiết kế và xây dựng các đường hầm được sử dụng ở đây", ông nói. "Tôi đã xây dựng vài trăm feet đường hầm." Thiết kế nổi tiếng của ông có mặt Plexiglas. Biểu tình tại trung tâm thương mại và triển lãm sử dụng thiết kế của ông cho phép khán giả xem những con chó đưa ra quyết định khi chúng di chuyển qua đường hầm. Để có được một cuộc chạy thành công ở cấp độ mới bắt đầu, "Giới thiệu về mỏ đá", những con chó phải đi qua một đường hầm dài 10 feet với một vòng quay 90 độ trong vòng hai phút, sau đó "làm việc" mỏ đá (sủa, gầm gừ, đào ) trong 30 giây. Ở mỗi cấp độ, các bài kiểm tra tăng độ khó khi sử dụng các đường hầm dài hơn và các chướng ngại vật tích hợp, chẳng hạn như một gốc cây. Ở cấp độ Master, những con chó được làm việc hai lần, một lần dưới lòng đất trong khi "danh dự" khác ở lại và tiếp quản khi cần thiết. Chris Roberts đưa Andy, một cậu bé 8 tuổi, đi học ở cấp độ Master.
"Andy bị mất một mắt vì ung thư. Cô ấy là một con chó cướp biển. Bạn sẽ nghe thấy AARRRRRR khi cô ấy xuống đó", Roberts đùa. Andy vẫn có tất cả các đặc điểm cần thiết để trở thành một con chó đất. "Những con chó xuống đất 'là những con chó sục chân ngắn [tiếng Latinh, có nghĩa là trái đất] và Dachshunds [tiếng Đức cho chó săn lửng]." Chúng có mũi tốt, phản xạ tuyệt vời, là những người chạy nước rút hàng đầu, can đảm, kiên trì, mạnh mẽ, linh hoạt, thường có thể quay đầu trong một đường hầm và có thể tự suy nghĩ.
Đối với một số người, việc đào đất không chỉ là chạy theo thời gian. Kumi, sẵn sàng Bina tại cuộc chạy đua cấp cao, nói với tôi, "Earthdogging là môn thể thao chủ yếu dành cho chó, vượt qua nỗi sợ hãi của chúng đi vào một lỗ đen và đối mặt với nỗi sợ hãi của chúng. Khi tôi thấy đầu cô bé bật lên ở cuối đường hầm 30 feet trong bài kiểm tra Junior, tôi không thể mô tả cảm giác của mình: rất tự hào về cô ấy, hạnh phúc cho cô ấy. Mang nước mắt cho tôi!"
Lia bijsterveld, chủ tịch Câu lạc bộ Sea to Sky Earthdog, nói: "Sự kiện này cũng giống như một sự kiện xã hội của con người như một sự kiện vui nhộn dành cho chó". Border Terrier, 9 tuổi của cô, là con chó săn đầu tiên của CKC, thò đầu ra khỏi cái lỗ để tự định hướng, sủa một lần, xoay người xung quanh và phóng mình gần như lùi về phía sau vào lỗ. "Piper cần rất ít huấn luyện để tìm ra con chó đất của mình. Anh ấy đã được định sẵn để tham gia vào con chó đất và sẽ thật tàn nhẫn nếu không cho anh ấy tham gia."
Tôi đang theo dõi Tabu khi cô ấy thương lượng theo cách sâu trong đường hầm, bay theo bản năng, tìm kiếm nơi ẩn náu. Một tiếng gầm gừ nhỏ. Đào. Sủa. Rõ ràng, con chó đất nhỏ của tôi đã không di chuyển xa khỏi các thế hệ chó sục làm việc tạo nên tổ tiên của cô ấy; ổ đĩa của họ, niềm vui của họ khi làm việc một mùi hương dưới mặt đất sống trong cô. Tôi không thể tự hào hơn. ■
Patricia Komar là một nhà văn tự do sống ở Lower Mainland. Cùng với hai chú chó của mình, Bruno và Tabu, cô tìm kiếm những nàng thơ trong thế giới hoang dã của B.C.
