Mọi người thường báo cáo rằng có vẻ như những con chó của họ đang đọc trạng thái cảm xúc của họ và phản ứng theo cách tương tự như con người, mang lại sự cảm thông và thoải mái khi cần thiết hoặc tham gia vào niềm vui của họ khi có lý do để ăn mừng. Đó là trường hợp với Deborah, một người quen của tôi, người đã kể cho tôi câu chuyện sau đây. Deborah vừa tắt điện thoại sau khi biết rằng chồng của chị gái mình đã chết. Choáng váng trước tin tức, cô ngồi trên ghế sofa và thấy mình đang lau nước mắt trong khi cố gắng giải quyết nỗi buồn. Deborah nói với tôi, ngay lúc đó, Angus [Golden Retriever của cô ấy] đến bên tôi và gối đầu lên đầu tôi và bắt đầu thút thít. Một lúc sau anh lặng lẽ bước đi rồi quay lại với một trong những món đồ chơi yêu thích của anh và nhẹ nhàng đặt nó vào lòng tôi rồi nhẹ nhàng liếm tay tôi. Tôi biết anh đang cố an ủi tôi. Tôi tin rằng anh ấy đã cảm nhận được nỗi đau của tôi và hy vọng rằng món đồ chơi làm anh ấy hạnh phúc cũng có thể giúp tôi cảm thấy tốt hơn.
Những câu chuyện như vậy liên quan đến chó là khá phổ biến và theo mệnh giá dường như cho thấy rằng những con chó đang thể hiện sự đồng cảm với chủ nhân của chúng. Nói chung, sự đồng cảm có thể được định nghĩa là khả năng đặt bản thân vào đôi giày tinh thần của người khác và để hiểu và thậm chí chia sẻ cảm xúc và cảm xúc của người đó. Mặc dù hầu hết những người nuôi chó khá chắc chắn rằng những con chó của họ có sự đồng cảm với cảm xúc của họ, nhưng nếu bạn đưa ra gợi ý đó cho một nhóm các nhà tâm lý học hoặc nhà sinh học hành vi, thì việc bắt đầu một cuộc tranh luận sẽ hợp lý hơn là gật đầu đồng ý.
Sự hoài nghi bạn có thể nhận được từ nhóm các nhà khoa học này không liên quan đến câu hỏi liệu chó có cảm xúc hay thậm chí liệu chó có đọc được cảm xúc của con người và gắn chúng vào sự vật hay tình huống hay không; thay vào đó, vấn đề là những cảm xúc mà chó sở hữu và liệu một phản ứng cảm xúc khá phức tạp, chẳng hạn như sự đồng cảm, là một trong những điều mà chó thực sự trải qua. Có một sự đồng thuận rằng tâm trí của một con chó rất giống nhau về năng lực và hành vi với tâm trí của một con người từ hai đến ba tuổi. Con người mới biết đi rất giỏi đọc cảm xúc và gắn chúng vào mọi thứ. Một báo cáo nghiên cứu được công bố trên tạp chí Tâm lý học phát triển vài năm trước đã mô tả một nghiên cứu của nhà tâm lý học Betty Repacholi, người lúc đó đang ở Đại học California tại Berkeley. Cô đã làm việc với trẻ mới biết đi từ 14 đến 18 tháng tuổi. Trong nghiên cứu, cô đã sắp xếp một căn phòng có hai hộp và để bố mẹ đứa trẻ nhìn vào mỗi hộp trong khi đứa trẻ xem. Khi nhìn vào một ô, bố mẹ thể hiện một cảm xúc rất tích cực và hạnh phúc nhưng khi nhìn vào ô kia, bố mẹ lại tỏ ra ghê tởm. Khi đứa trẻ sau đó được phép khám phá căn phòng, đại đa số trẻ em đã đi đến chiếc hộp gắn liền với biểu cảm hạnh phúc và tránh chiếc hộp có liên quan đến cảm xúc ghê tởm.
Sự đồng cảm, mặc dù, phức tạp hơn những cảm xúc cơ bản như hạnh phúc, sợ hãi hay ghê tởm.Hãy nhớ rằng tâm trí của một con chó rất giống với tâm trí của một con người hai đến ba tuổi. Mặc dù có một số dữ liệu cho thấy trẻ mới biết đi bắt đầu cho thấy sự bắt đầu của sự đồng cảm vào khoảng sinh nhật thứ hai của chúng, nhưng nó khá nguyên thủy ở tuổi đó và nhiều nhà khoa học nghĩ rằng bằng chứng rõ ràng về sự đồng cảm không thực sự xuất hiện cho đến khi đứa trẻ được bốn tuổi. cũ trở lên. Vì vậy, hành vi đồng cảm tất nhiên sẽ đòi hỏi một năng lực tinh thần tiến bộ hơn so với những gì thường được ghi nhận vào răng nanh. Bởi vì điều này, nhiều nhà khoa học có xu hướng tin rằng một cái gì đó đơn giản hơn đang diễn ra, cụ thể là truyền nhiễm cảm xúc. Đây là nơi một cá nhân phản ứng với cảm xúc của người khác mà không hiểu đầy đủ về cảm giác của cá nhân đó. Một ví dụ đơn giản là khi ở trong nhà trẻ, một trẻ sơ sinh bắt đầu khóc và điều này khiến tất cả các trẻ sơ sinh khác trong tai nghe cũng làm như vậy. Những đứa trẻ khác không thể hiện sự đồng cảm mà thay vào đó là phản ứng và chấp nhận trạng thái cảm xúc của đứa trẻ đầu tiên mà không hiểu tại sao. Do đó, các nhà nghiên cứu đề nghị rằng khi con chó của bạn nhìn thấy sự đau khổ về cảm xúc của bạn, chúng có hiệu lực, bị lây nhiễm bởi nó và để đáp lại cảm xúc của chính chúng, chúng đến để làm phiền chủ nhân của chúng. Giả sử mục đích của con chó không phải là để an ủi người bạn đồng hành của chúng, mà là để có được sự thoải mái cho bản thân. Một số nhà khoa học khác thậm chí còn hoài nghi hơn, thậm chí không tin con chó đọc được cảm xúc của người đó, mà chỉ cho rằng đó là phản ứng khi thấy một người hành động theo cách khác thường và con chó đang đến để ngửi và vuốt ve chúng tò mò.
Hai nhà tâm lý học, Deborah Custance và Jennifer Mayer từ Goldsmiths College ở London, đã quyết định xem liệu những con chó có thực sự đồng cảm khi chủ nhân của chúng gặp nạn. Họ đã sửa đổi một quy trình đã được sử dụng thành công để đo lường sự đồng cảm ở trẻ mới biết đi. Thiết lập rất đơn giản: chủ của chú chó và một người lạ ngồi cách nhau khoảng sáu feet và tham gia vào một số hoạt động trong khi toàn bộ sự việc được quay. Đổi lại, mỗi cá nhân sẽ nói, ngân nga theo cách staccato khác thường hoặc giả vờ khóc.
Điều kiện quan trọng, tất nhiên, là khóc. Các nhà nghiên cứu này lý giải rằng nếu con chó thể hiện sự đồng cảm, anh ta sẽ chủ yếu tập trung vào người đang khóc chứ không phải là chính mình và tham gia vào các nỗ lực an ủi hoặc giúp đỡ. Kỳ vọng là con chó đồng cảm sẽ rúc đầu, rên rỉ, liếm, ngả đầu vào lòng người hoặc đưa ra những hành vi an ủi tương tự.
Bây giờ đây là mẹo cho phép chúng ta sắp xếp những gì đang thực sự xảy ra: nếu con chó chỉ đơn giản là buồn bã vì chủ nhân của nó khóc, anh ta nên đến gặp chủ của mình với hy vọng có được sự an ủi cho chính mình. Tuy nhiên, giả sử rằng người lạ đang khóc. Nếu con chó không có sự đồng cảm và chỉ đơn thuần đáp lại vì sự lây nhiễm cảm xúc, con chó vẫn nên cảm thấy đau khổ, nhưng không nên tìm kiếm sự an ủi từ người lạ mà nó không có mối quan hệ tình cảm; thay vào đó, anh ta sẽ được mong đợi đến chủ sở hữu của mình để được thoải mái trong tình huống này. Những gì các nhà nghiên cứu tìm thấy là con chó không chỉ tiếp cận và cố gắng an ủi chủ nhân đang khóc mà còn tiếp cận người lạ đang khóc, dường như mang lại sự đồng cảm và hỗ trợ nhiều trong cách con người thể hiện sự đồng cảm với nhau.
Các nhà nghiên cứu cũng lý giải rằng nếu cách tiếp cận con chó với con người chủ yếu được thúc đẩy bởi sự tò mò, thì bất kỳ hành vi tương đối hiếm gặp nào, chẳng hạn như hành vi vo ve kỳ lạ, sẽ gây ra một số phản ứng. Điều này đã không xảy ra; Khi chủ nhân hoặc người lạ mặt ngân nga một cách bất thường, những con chó có thể nhìn chúng nhưng không tiếp cận và dường như không thể đưa ra bất kỳ sự thoải mái nào.
Kết luận này có vẻ rõ ràng và có lẽ đủ rõ ràng để thuyết phục một số nhà khoa học đa nghi hơn, những người không muốn cho phép những con chó có thể có nhiều phản ứng cảm xúc giống như một đứa trẻ: theo cách tương tự mà những người trẻ tuổi thể hiện sự đồng cảm và hiểu biết về cảm xúc của người khác, chó cũng vậy. Hơn nữa, chúng tôi dường như đã nhân giống những chú chó của chúng tôi để chúng không chỉ thể hiện sự đồng cảm mà còn thể hiện sự đồng cảm, đó là mong muốn an ủi những người khác có thể gặp nạn.
