Chính phủ Costa Rica tuyên bố rằng họ có kế hoạch đóng cửa hai sở thú do nhà nước tài trợ, biến chúng thành vườn thực vật hoặc công viên đô thị. Sở thú Simón Bolívar ở San Jose dự kiến đóng cửa vào tháng 5 năm 2014, trong khi việc đóng cửa và chuyển đổi của Trung tâm bảo tồn Santa Ana vẫn đang được thảo luận. Việc đóng cửa không có động lực tài chính, mặc dù. Bộ trưởng Môi trường và Năng lượng René Castro đã nói rằng sự phản đối của chính phủ hoàn toàn là đạo đức. "Chúng tôi không muốn giáo dục các thế hệ tương lai rằng việc đặt một con heo vòi hoặc một con báo đốm trong lồng hoặc mang một con sư tử châu Phi chỉ vì chúng tôi muốn tận hưởng việc nhìn thấy nó là được." Mặc dù đây có thể là một mục tiêu đáng khen ngợi, nhưng việc đi đến đó sẽ không dễ dàng, và không chỉ vì Sở thú Simón Bolívar được đặt ra để chiến đấu trong một cuộc chiến pháp lý để duy trì sự cởi mở. Động vật từng bị giam cầm không nhất thiết phải tự bảo vệ mình trong tự nhiên, và hóa ra đây là trường hợp đặc biệt ở Costa Rica, nơi quần thể động vật trong vườn thú khác với những gì chúng ta quen thuộc ở Hoa Kỳ.
Động vật hoang dã cần nhà
Tiến sĩ Randall Arguedas, bác sĩ thú y tại Sở thú Simón Bolívar, giải thích rằng ngoại trừ con sư tử được chụp ảnh nhiều, các động vật hiện tại đều đến cơ sở vì chúng bị thương hoặc mồ côi hoặc là thú cưng bất hợp pháp bị loại bỏ khỏi chủ. "Chúng tôi giải phóng những thứ đang trong tình trạng tốt sau khi điều trị hoặc phẫu thuật, nhưng rất nhiều trong số chúng không thể được giải phóng vì chúng giữ một số điều kiện cản trở khả năng sống sót trong tự nhiên", Arguedas nói. "Vì vậy, những con mà chúng ta nuôi nhốt là, do đó, động vật không thể sống sót trong tự nhiên."
Vậy chuyện gì sẽ xảy ra nếu các sở thú bị đóng cửa? Người ta kỳ vọng rằng các động vật sẽ đến một trong những trung tâm cứu hộ động vật hoang dã của Costa Rica, theo lời ông Martin Martin, bác sĩ thú y tại Cứu hộ động vật hoang dã rừng nhiệt đới, chúng sẽ tiếp tục được chăm sóc trong điều kiện nuôi nhốt.
"Chúng đã quen với việc ở trong chuồng và được mọi người cho ăn", cô nói. "Chúng là những gì được gọi là dấu ấn - chúng không sợ mọi người nữa. Chúng mất nhiều bản năng, vì vậy chúng không thể tự vệ nếu chúng được đưa trở lại tự nhiên."
Đã có tranh cãi về các điều kiện tại Sở thú Simón Bolívar, mặc dù không rõ liệu điều này có quyết định đóng cửa nó hay không. Cơ sở này mở cửa cho công chúng vào năm 1921 và một số lồng nhỏ và cũ kỹ, mặc dù Martin nói rằng theo ý kiến chuyên môn của cô, các con vật được chăm sóc tốt. "Họ có một bác sĩ thú y toàn thời gian - điều mà tôi không nghĩ là bất kỳ sở thú hay trung tâm cứu hộ nào khác ở Costa Rica có - và một nhà sinh vật học toàn thời gian, và chế độ ăn uống của họ được chuẩn bị đặc biệt bởi một nhà dinh dưỡng động vật hoang dã."
Nhưng bất cứ điều kiện nào mà động vật đang sống hiện tại, Martin nói, "thực tế là những con vật này sẽ được chuyển từ nơi này sang nơi khác. Nó có thể là một chuồng tốt hơn, nó có thể là một cái lớn hơn, hoặc có thể là giống hoặc tệ hơn."
Ảnh hưởng đến giải cứu động vật hoang dã
Không có trung tâm cứu hộ do chính phủ tài trợ ở Costa Rica; chỉ có sở thú Simón Bolívar cung cấp các dịch vụ đó. Các trung tâm cứu hộ của đất nước đều là các tổ chức phi lợi nhuận tư nhân, và họ đã bị gánh nặng bởi một quyết định khác của chính phủ: Luật chống giữ động vật hoang dã khi thú cưng đang được thực thi nghiêm ngặt, và tiền phạt đã trở nên khá cao. "Bây giờ mức phí có thể là một ngàn đô la; ở Costa Rica đó là một khoản phí khổng lồ, rất lớn", Martin nói.
