Chó có thể là động vật cực kỳ thông minh và thoải mái. Trong khi hầu hết những người nuôi chó phụ thuộc vào con chó của họ để hỗ trợ và đồng hành về mặt cảm xúc, thì những người khác lại tìm đến những chú chó để được hỗ trợ khuyết tật, chẳng hạn như mù hoặc mất thính giác.
Chó dịch vụ được huấn luyện đặc biệt để hỗ trợ nhiều loại khuyết tật. Theo quy định của Đạo luật về Người khuyết tật Hoa Kỳ, chó dịch vụ là bất kỳ con chó nào giúp đỡ người khuyết tật và động vật phải được huấn luyện để thực hiện nhiệm vụ cho người đó. Bởi vì chó dịch vụ được huấn luyện rất cao, chúng được phép đi đến nhiều nơi công cộng, chẳng hạn như nhà hàng, xe buýt, phòng tắm, và thậm chí trong khuôn viên trường học và trường đại học.
Mặt khác, chó trị liệu không được coi là chó dịch vụ theo luật pháp dù sao chúng vẫn giúp đỡ mọi người. Chó trị liệu được huấn luyện để mang lại sự thoải mái và tình cảm cho mọi người và thường được sử dụng trong các cơ sở chăm sóc như bệnh viện và viện dưỡng lão. Trong khi chó trị liệu chắc chắn đòi hỏi phải được huấn luyện để cư xử nơi công cộng, chó dịch vụ được biết đến với sự vâng lời đáng kinh ngạc và các chương trình huấn luyện nhiều bước giúp định hình chúng thành chó hỗ trợ hoàn hảo.
Bác sĩ Dịch vụ phải học rằng mặc dù một người mù bảo họ đi qua cửa, họ không nên đi nếu có mối nguy hiểm có thể gây thương tích cho chủ của họ, bác sĩ Alice Blue-McLendon, giáo sư trợ lý lâm sàng và cố vấn giảng viên cho nhóm sinh viên Aggie Guide Dogs and Service Dogs (AGS) tại Đại học Thú y & Khoa học Y sinh Texas A & M.
Con chó không vâng lời chủ để ngăn ngừa thương tích được gọi là 'sự bất tuân thông minh'. Nếu một người mù bảo con chó rời khỏi lề đường vì họ muốn băng qua đường, nhưng con chó nhìn thấy một chiếc xe đang đến, con chó phải từ chối đi. Chương trình huấn luyện cấp cao này làm cho chó dịch vụ trở nên độc đáo so với những con chó khác, bao gồm cả chó trị liệu.
Làm thế nào để quá trình đào tạo một con chó dịch vụ bắt đầu? Theo Blue-McLendon, giai đoạn một đào tạo bắt đầu ở tuổi ấu thơ. Chó con học được sự vâng lời cơ bản trong huấn luyện giai đoạn một và dần dần được tiếp xúc với công việc ở những nơi công cộng. Sau khi chó con hoàn thành khóa huấn luyện giai đoạn một, chó con được gửi đến hoàn thành khóa huấn luyện giai đoạn hai tại một tổ chức chó dịch vụ chuyên nghiệp. Nhìn chung, đào tạo kéo dài cho đến khi con chó ít nhất hai tuổi.
Những chú chó con được huấn luyện bằng cách sử dụng sự củng cố tích cực thông qua các món ăn hoặc clicker. Học sinh trong chương trình AGS tại Texas A & M nuôi chó con mà điển hình là chó tha mồi Labrador hoặc Labradoodles Điên là một giống hỗn hợp của chó tha mồi Labrador và chó xù. Những giống chó này đã thành công nhất trong các chương trình đào tạo để trở thành một con chó dịch vụ.
Chúng tôi thường nuôi những chú chó con cho đến khi chúng được khoảng 18 tháng tuổi. Học sinh huấn luyện chuồng, đào tạo bô, và xã hội hóa những chú chó con, và sau đó chúng tôi tặng chúng cho các tổ chức, như Guide Dogs for the Blind, cung cấp huấn luyện giai đoạn hai để chúng trở thành những chú chó phục vụ toàn diện.
Trong giai đoạn hai huấn luyện, những con chó được đánh giá về hiệu suất và sự vâng lời để xác định những khuyết tật cụ thể mà chúng phù hợp nhất để giúp đỡ. Ví dụ, một con chó cao và ngoan ngoãn có thể được huấn luyện để tiếp cận các vật thể từ một quầy cao dành cho người ngồi xe lăn. Tuy nhiên, không phải con chó nào hoàn thành việc huấn luyện tốt nghiệp giai đoạn một. Một số con chó không vượt qua giai đoạn huấn luyện hai được chuyển thành chó trị liệu hoặc được nuôi như thú cưng được huấn luyện tốt.
Chó dịch vụ đã tốt nghiệp đào tạo là duy nhất từ chó cưng bình thường. Những con chó chưa được huấn luyện chuyên nghiệp như một con chó dịch vụ không nên được đưa ra công chúng, ngay cả khi chủ sở hữu chó đã tự đăng ký con chó của họ như một con chó dịch vụ trực tuyến. Các chương trình Internet cho phép chủ sở hữu chó đăng ký và mua áo vest cho chó không yêu cầu chó phải được đào tạo chuyên sâu cần thiết để được coi là hoàn toàn an toàn ở nơi công cộng. Trong khi Blue-McLendon đồng ý rằng hầu hết những con chó cung cấp một số loại hỗ trợ cảm xúc, những con chó không được huấn luyện [chó] không nên được đưa vào nơi công cộng vì lý do an toàn.
Cấm tự huấn luyện chú chó của bạn như một chú chó hỗ trợ cảm xúc không biến chúng thành một chú chó phục vụ thực sự, theo ông Blue Blue-McLendon. Đây có thể là một vấn đề bởi vì một số con chó hỗ trợ cảm xúc tự đào tạo có thể không được đào tạo đúng cách để ở nơi công cộng. Chó dịch vụ phải cực kỳ ngoan ngoãn, được huấn luyện 100% bô và có sự vâng lời tuyệt vời. Nếu bạn yêu cầu một con chó ở nơi công cộng, nó cần phải được huấn luyện tốt.
Nhận nuôi và huấn luyện một chú chó dịch vụ có thể là một kinh nghiệm bổ ích. Thông qua chương trình AGS, nhiều sinh viên đã cảm thấy được truyền cảm hứng để theo đuổi sự nghiệp làm việc với chó dịch vụ hoặc tiếp tục nuôi chó con dịch vụ ngay cả sau khi tốt nghiệp Texas A & M. Nhiều tổ chức huấn luyện chó dịch vụ được mở cho những tình nguyện viên muốn nhận nuôi và bắt đầu huấn luyện một chú chó con. Blue-McLendon khuyến khích những người quan tâm đến việc nuôi một chú chó dịch vụ thực hiện nghiên cứu của họ về các yêu cầu cho các tổ chức khác nhau trước khi tình nguyện.
