Khi nói đến giao tiếp răng nanh, phần lớn câu chuyện được kể bằng đuôi. Người ta biết rằng những con chó phát đi rất nhiều thông tin về trạng thái cảm xúc và ý định sử dụng đuôi của chúng. Quan sát các tín hiệu đuôi có thể cho chúng ta biết một con chó cụ thể đang vui vẻ, lo lắng hay đe dọa. Các chuyển động cụ thể mà đuôi tạo ra giống như đuôi, dù đuôi được giữ cao hay rủ xuống vị trí thấp hơn kết hợp với tốc độ mà nó di chuyển truyền tải nhiều thông tin. Mặc dù tất cả những điều này có thể được biết đến rộng rãi, mọi người quên rằng để cái đuôi trở thành một phương tiện giao tiếp hiệu quả, phải có đủ đuôi để có thể nhìn thấy. Ví dụ, hãy xem xét một ghi chú mà tôi đã nhận được về một chú chó Labrador Retriever có tên Molly. Nó đọc một phần:
Sau tai nạn của cô [liên quan đến va chạm với xe máy] bác sĩ thú y đã phải cắt bỏ đuôi của cô, để lại một gốc cây chỉ khoảng hai inch. Cô hồi phục ổn và vẫn có một tính cách tốt với mọi người và trẻ em (giống như trước khi xảy ra tai nạn) nhưng có gì đó đã thay đổi trong cách đối xử của cô với chó. Chúng tôi luôn đưa cô ấy đến một công viên chó ngoài khơi cách nhà chúng tôi không xa và cô ấy luôn có quan hệ tốt với những con chó khác. Vì đuôi của cô đã bị cắt đứt, những con chó khác dường như nghi ngờ cô và chúng không đến với cô giống như trước đây. Một số ít đã thực sự chộp lấy hoặc gầm gừ với cô, điều này chưa từng xảy ra trước đây. Điều này có thể là do đuôi của cô ấy đã biến mất để những con chó khác có thể hiểu được giao tiếp đuôi của cô ấy nữa không?
Ý tưởng rằng chiều dài đuôi của một con chó có thể ảnh hưởng đến khả năng giao tiếp của nó là điều mà tôi đã suy nghĩ trong một số năm. Lý do điều này làm tôi bực mình là vì tập dượt đuôi, trong đó một con chó đuôi đuôi được cố tình cắt ngắn ở một số giống chó, như Rottweilers, Doberman Pinchers, Cocker Spaniels, Boxers, v.v. Chắc chắn ý thức chung sẽ cho chúng ta biết rằng việc lắp ghép hạn chế đáng kể tính hữu ích của tín hiệu đuôi và do đó làm giảm hiệu quả của một kênh giao tiếp chính ở chó. Vấn đề này làm tôi lo lắng, nhưng trong một thời gian dài, tôi không thể tìm thấy dữ liệu nào trong tài liệu khoa học giải quyết câu hỏi liệu những con chó có đuôi ngắn hay thiếu có vấn đề báo hiệu hay không.
Tôi quyết định cố gắng làm sáng tỏ vấn đề để tôi thực hiện một thí nghiệm quan sát khá đơn giản. Trong nghiên cứu của chúng tôi, chúng tôi đã quan sát thấy những con chó tương tác trong một khu vực công viên thành phố nơi những con chó được phép ra khỏi dây xích. Chúng tôi đã đếm được 430 cuộc chạm trán giữa những con chó. Hầu hết trong số này (382 hoặc 88 phần trăm) là những hành vi chào hỏi chó điển hình, thường được theo sau bởi các hành vi chơi bao gồm các trò chơi đuổi bắt thông thường. 49 cuộc gặp gỡ còn lại chứa một yếu tố hung hăng trên một hoặc nhiều con chó liên quan. Chúng có thể nhẹ như tiếng gầm gừ và tiếng bụp không có tiếp xúc vật lý hoặc, trong một trường hợp, nghiêm trọng như một cuộc tấn công vật lý thực sự rút máu. Những con chó mà chúng tôi quan sát được mã hóa đơn giản dựa trên việc chúng không có đuôi (rất có thể đã cập cảng) hoặc có đuôi (không bị trói hoặc chỉ được neo một phần). Để được phân loại là không có con chó, con chó phải có một cái đuôi dường như ngắn hơn khoảng 6 inch (chúng tôi đã loại bỏ những con chó đồ chơi nhỏ khỏi mẫu giới hạn quan sát của chúng tôi với những con chó đứng khoảng 18 inch ở vai trở lên). Tỷ lệ chó có đuôi cao hơn đáng kể trong quần thể này, lên tới 76%, trái ngược với 24% chó không có đuôi. Tuy nhiên, khi chúng tôi xem xét những con chó liên quan đến các sự cố gây hấn 26 trong số các cuộc đối đầu này (53%) bao gồm những con chó không có đuôi. Trên cơ sở số lượng chó có và không có đuôi, chúng tôi chỉ mong đợi 12 sự cố hung hăng (24 phần trăm) liên quan đến những con chó không có đuôi. Số lượng dư thừa các sự cố đối đầu liên quan đến chó không có ý nghĩa thống kê rất cao khi chúng tôi thực hiện các tính toán thích hợp: kết quả của chúng tôi cho thấy những con chó có đuôi ngắn hoặc không có khả năng gặp phải hung dữ như những con chó có đuôi dài hơn và do đó có thể nhìn thấy rõ hơn. Người ta không thể không tự hỏi liệu sự gia tăng các cuộc chạm trán hung dữ ở những con chó đuôi ngắn có thể không liên quan đến sự mơ hồ hoặc không có các tín hiệu đuôi có thể nhìn thấy phù hợp có thể biểu thị thái độ thù địch đối với một phần của những con chó đuôi neo, do đó cho phép những con chó khác để tránh khỏi một cuộc xung đột tiềm năng.
Mặc dù tôi thấy kết quả của chúng tôi rất thú vị, tôi lo lắng một chút về khả năng nghiên cứu này có thể bị sai sót. Điều này là do nhiều con chó có đuôi neo là những con chó làm việc được thiết kế để bảo vệ và bảo vệ các chức năng, chẳng hạn như Rottweilers, Boxers hoặc Doberman Pinchers. Những con chó được lai tạo cho những mục đích như vậy có thể được dự kiến sẽ có một tính cách mạnh mẽ và khăng khăng hơn một chút có thể dẫn chúng đến nhiều cuộc đối đầu với những con chó khác. Mặc dù điều quan trọng là phải loại bỏ sự khác biệt về tính khí mà các giống chó khác nhau có thể mang lại, nhưng rõ ràng chúng ta không thể đi xung quanh việc ghép ngẫu nhiên các câu chuyện về các giống chó khác nhau cho mục đích điều tra của chúng tôi. Vì vậy, chúng tôi đã để lại với kết quả gợi ý nhưng không kết luận.
Bắt đầu với phiên bản đuôi dài của con chó robot của họ, họ đặt chiếc răng nanh cơ học trong khu vực tập thể dục. Họ phát hiện ra rằng khi đuôi robot Robot vẫy (theo cách là tín hiệu đe dọa hàng tháng), những con chó khác sẽ tiếp cận nó theo cách trông giống như một trò đùa; tuy nhiên, khi đuôi của nó được giữ thẳng đứng và bất động (một tín hiệu đe dọa chi phối), những con chó khác đã tránh nó. Đây chính xác là những gì chúng ta mong đợi nếu những con chó đang đọc tín hiệu đuôi robot Robot như thể nó là một con chó thực sự. Tiếp theo, các nhà nghiên cứu đã thay thế cái đuôi dài bằng phiên bản ngắn neo neo và vào một ngày khác, đặt con chó robot ra khu vực tập thể dục. Bây giờ những con chó khác tiếp cận nó một cách thận trọng và trong một cách bảo vệ, bất kể đuôi có vẫy hay không. Ấn tượng mà các nhà nghiên cứu nhận được là những con chó khác đang hành động như thể chúng không thể quyết định liệu robot sẽ nhận được cách tiếp cận của chúng theo cách thân thiện hay thù địch.
Rõ ràng một con chó thực sự có đuôi được neo có thể cố gắng sử dụng các chiến lược liên quan đến các khía cạnh khác của ngôn ngữ cơ thể của chúng để bù đắp một số vấn đề của chúng liên quan đến một cái đuôi bị mất. Tuy nhiên, nghiên cứu này cho thấy, ít nhất, những con chó có đuôi ngắn đang gặp bất lợi khi tương tác với những con chó khác và nhược điểm này có thể khiến chúng có nguy cơ bị hiểu lầm bởi những con chó khác. Bằng chứng cho thấy các trường hợp giao tiếp bị gián đoạn như vậy có thể dẫn đến các cuộc gặp gỡ tích cực. Chuyển động đuôi và định vị đuôi là các kênh giao tiếp quan trọng giữa các con chó và có lẽ con người chúng ta nên suy nghĩ kỹ trước khi chúng ta thả đuôi chó và tước đi lợi ích của nó, đặc biệt là nếu việc cắm đuôi chỉ được thực hiện như một vấn đề thời trang hoặc phong cách.
