Trong hậu quả của cơn bão Katrina, với hầu hết tất cả những người thực sự muốn rời khỏi thành phố New Orleans hoặc được giải cứu hoặc sơ tán, chúng tôi bắt đầu thấy hình ảnh của các nạn nhân khác của thảm họa. Màn hình tivi hiện mang hình ảnh những chú chó mắc kẹt trên mái nhà. Một video clip cho thấy một con chó bơi qua vùng nước hôi tuyệt vọng cố gắng tiếp cận thuyền cứu hộ sau khi chủ nhân của nó buộc phải bỏ rơi anh ta. Những cảnh khác cho thấy những con vật đói khát trên ban công hoặc nhìn ra ngoài cửa sổ. Những cảnh tượng thương tiếc như vậy đã khuấy động cảm xúc của nhiều người nhìn thấy chúng và những câu hỏi bắt đầu được đặt ra. Trong một cuộc họp báo, Michael Brown, giám đốc Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (Fema), đã được một phóng viên hỏi "Thế còn những con chó và mèo bị mắc kẹt?" Câu trả lời của anh bắt đầu "Họ không phải là mối quan tâm của chúng tôi …"
Một thời gian ngắn trước khi Katrina tấn công, Fema đã trải qua một cuộc tập trận phòng chống thiên tai liên quan đến một cơn bão thần thoại, "Pam", đánh vào bờ biển Vịnh Hoa Kỳ. Mô phỏng máy tính mở rộng và thực hành thực hành bằng cách tìm kiếm và cứu hộ, cảnh sát, quân đội và chính quyền dân sự, kỹ sư và chuyên gia y tế đã tham gia. Khi Ivor Van Heerden, một nhà nghiên cứu về cơn bão từ Đại học bang Louisiana, người đã giúp chỉ đạo cuộc tập trận mô phỏng, được hỏi về việc chuẩn bị để cứu thú cưng, anh ta trả lời: "Chúng không nằm trong kế hoạch của chúng tôi vì chúng không được coi là quan trọng."
Thảm họa thực tế xảy ra sau đó sẽ chứng minh các nhà hoạch định như vậy là sai. Nhiều người sống với động vật coi chúng đủ quan trọng để mạo hiểm sự an toàn cá nhân của họ để giữ cho thú cưng của họ khỏi bị tổn hại. Các nhà hoạch định cứu hộ đã quên rằng cứu cơ thể con người là không đủ. Mọi người cần tình cảm, sự thoải mái, gia đình (hoặc một cái gì đó phục vụ như gia đình), cũng như cảm giác cần thiết. Những nhu cầu cảm xúc này thường phải được đáp ứng trước khi mọi người có thể thúc đẩy bản thân cố gắng sống sót về thể chất. Đối với nhiều người, những yêu cầu như vậy được lấp đầy bởi sự đồng hành của một con vật. Thú cưng là một phần của gia đình họ, và những người như vậy sẽ không nghĩ đến việc từ bỏ chúng hơn là bỏ rơi một đứa trẻ. Một sĩ quan Vệ binh Quốc gia kiệt sức giải thích với Tướng Russel Honore, người đang điều phối các nỗ lực cứu hộ, "Chúng tôi ước tính rằng 30 đến 40% những người từ chối rời khỏi các khu vực bị ảnh hưởng đang ở lại vì họ muốn chăm sóc thú cưng của họ."
Trong những ngày đầu của nỗ lực giải cứu, một số nhà chức trách đã cho thấy một mức độ nhẫn tâm đáng kinh ngạc. Vì không có kế hoạch nào được thực hiện để chăm sóc thú cưng, mọi người chỉ cần ra lệnh từ bỏ chúng. Một ví dụ điển hình liên quan đến một cậu bé trong số hàng ngàn người cuối cùng đã trú ẩn tại Superdome. Khi anh ta cố gắng lên xe buýt đến Houston trong khi mang theo một con chó trắng nhỏ, một sĩ quan cảnh sát đã bắt được con chó từ cậu bé. Loài vật nhỏ bé này sẽ không lấy đi bất kỳ không gian nào cần thiết cho một người sống sót. Khi nó được mang đi, cậu bé khóc nức nở "Quả cầu tuyết! Quả cầu tuyết!" Sau đó, vượt qua nỗi đau khổ, anh ta quỳ xuống và nôn mửa. Một người phụ nữ, không còn tài sản nào khác, đã đề nghị người giải cứu chiếc nhẫn cưới ra khỏi ngón tay của mình để cứu con chó của mình, nhưng vô ích. Thậm chí còn có những câu chuyện về chính quyền địa phương tại Giáo xứ St. Bernard, người, thay vì tranh cãi với những người sống sót về việc cứu những con chó của họ, chỉ đơn giản là bắn thú cưng của họ.
Tuy nhiên, một số nhân viên cứu hộ đã tìm thấy chỗ trong lòng họ vì lòng trắc ẩn và một số phương tiện giúp đỡ. Nhiều nhân viên của Lực lượng Vệ binh Quốc gia đã để lại nước và thức ăn cho những chú chó bị mắc kẹt với hy vọng chúng sẽ sống sót đủ lâu để được cứu. Thủ quỹ bang Louisiana John Kennedy đang giúp mọi người lên xe buýt gần Baton Rouge và thấy mình can thiệp khi một số người di tản chống cự vì họ đã được lệnh bỏ lại thú cưng của họ. Một người phụ nữ đã cầu xin: "Tôi đã mất nhà, công việc, xe hơi và tôi không biến con chó của mình bị chết đói."
Kennedy đã tham gia cùng các tình nguyện viên khác trong việc gỡ tên của những người rời đi trên xe buýt và yêu cầu SPCA Louisiana đi ra và thu thập các con vật. Chẳng mấy chốc, nó đã trở thành thông lệ tiêu chuẩn cho các đại diện của Hiệp hội Nhân đạo Hoa Kỳ và ASPCA để gặp gỡ những người được đưa đến từ trận lụt, đưa động vật của họ đến nơi trú ẩn trong khi ghi lại thông tin để mọi người sau đó có thể hợp nhất với thú cưng của họ.
Ngay sau khi rời khỏi khu vực tải xe buýt, Kennedy đã tìm thấy một con chó lai hỗn hợp buộc gần đường với một hộp thức ăn cho chó chưa mở bên cạnh. Với con chó là một ghi chú thú vị có nội dung: "Xin hãy chăm sóc con chó của tôi, tên của nó là Chucky." Kennedy nói "Tôi có thể làm gì khác? Tôi đang chăm sóc Chucky."
Có rất nhiều câu chuyện về các nạn nhân thảm họa phải dùng đến các biện pháp cực đoan để cứu những con chó của họ. Lấy trường hợp của Dohnn Moret Williams (người thích được gọi là Moret). Nhà cũ của anh ta bây giờ ở dưới nước, tài sản của anh ta đã biến mất, và người cha già của anh ta, người cũng sống trong thành phố, được cho là đã chết. Tuy nhiên, ngồi bên ngoài Houston Astrodome, nơi trú ẩn tạm thời của Moret, có khuôn mặt nhẹ nhõm. "Tôi đã dành hầu hết buổi sáng để khóc khi biết mình có thể đến được với anh ấy," anh nói khi đưa tay xuống vỗ về Sebastian, một con gà trống lớn màu đen với những vệt đỏ trên đôi mắt nâu. Sebastian vừa được khai hoang từ Houston SPCA. "Tôi không có con. Đây là con tôi."
Lối ra của họ từ New Orleans thật tồi tệ và mệt mỏi. Được bao quanh bởi nước lũ ô nhiễm, đôi khi sâu đến cổ, Moret biết rằng con chó sẽ không thể bơi toàn bộ đến nơi an toàn. Vì vậy, anh ta đã tìm thấy một chiếc nệm không khí, và mặc dù Sebastian không thích nó bởi vì nó nghiêng khi anh ta di chuyển, nó đã cho Moret thứ gì đó mà anh ta có thể kéo. Cuối cùng, họ tìm đường đến một phần cao của Xa lộ Liên tiểu bang 10, nơi mọi người đang được sơ tán bằng trực thăng. Thật không may, các nhân viên cứu hộ đã theo lệnh để ngăn thú cưng lên máy bay.
"Không có cách nào tôi rời đi mà không có anh ấy, và tôi nghĩ rằng tôi sẽ làm bất cứ điều gì tôi phải làm để giữ anh ấy bên mình", Moret nói. "Tôi có một túi rác lớn màu đen và đặt Sebastian vào đó. Sau đó, tôi thì thầm với anh ta để không gây ồn ào."
Đáng ngạc nhiên, con chó dường như hiểu. Tuy nhiên, có một khoảnh khắc khi toàn bộ kế hoạch trông như sắp sụp đổ. Ép lên gần mặt trước của chiếc trực thăng trên đùi của Moret, con chó bắt đầu vặn vẹo. Moret nói: "Anh ta va phải phi công và tôi nghĩ mọi chuyện đã kết thúc, nhưng phi công chỉ đi," Tôi không thấy gì cả."
Subterfuge của họ chưa được thực hiện. Moret đã được đưa đến Houston trên một chiếc xe buýt cũng theo lệnh không chấp nhận động vật. Lần này, ngồi an toàn về phía sau xe buýt, Sebastian thực hiện toàn bộ chuyến đi với cái mũi thò ra khỏi đỉnh túi. Khi hai người đến Astrodome, tình nguyện viên từ SPCA đang đợi. Sebastian chỉ là một trong nhiều stowaways trên xe buýt. Một số con chó được mang trong túi hoặc vali, và một số thậm chí giấu dưới áo cánh lộn xộn hoặc nhồi quần baggy. Tất cả đã được cung cấp nơi trú ẩn tạm thời cho đến khi chủ sở hữu của họ đòi lại chúng. Moret và "đứa con của anh ấy" lại trở nên thân thiết và sẽ ở lại với em gái của anh ấy bây giờ.
Sebastian và Moret đã may mắn. Nhiều con chó khác sẽ không vượt qua được thảm kịch này. Vô số thú cưng bị bỏ lại trong quá trình sơ tán ban đầu của thành phố. Nhiều người trong số này bị bỏ lại với thức ăn và nước uống, vì những người chủ chăm sóc hy vọng họ sẽ chỉ đi trong vài ngày.
Những sự kiện này chỉ ra một bộ hướng dẫn quan trọng cho những người sống với vật nuôi nhưng đang phải đối mặt với tình huống khẩn cấp. Đầu tiên, ở mức tối thiểu, mỗi con vật nên đeo giấy tờ tùy thân, chẳng hạn như một ống kim loại nhỏ móc vào cổ áo và giữ một tờ giấy. Trên giấy bạn nên ghi lại tên của con chó, tên của bạn, địa chỉ, số điện thoại và địa chỉ email. Số điện thoại di động hoặc liên lạc ngoài thành phố cũng hữu ích trong trường hợp thành phố hoặc khu phố của bạn bị tàn phá đến mức độ liên lạc địa phương không đáng tin cậy.
Thứ hai, nếu có thể, những người chia sẻ nhà của họ với chó không bao giờ nên để chúng lại trong một cuộc di tản. Sự thật là bạn không biết khi nào bạn có thể trở về nhà của mình và khi nào, hoặc ngay cả khi, các cơ quan nhân đạo sẽ được phép giải cứu thú cưng của bạn - cho rằng chúng sống sót trong trường hợp khẩn cấp ban đầu. Nói một cách đơn giản, nếu bạn có phương tiện để sơ tán, những chú chó của bạn an toàn nhất với bạn, ngay cả khi điều đó có nghĩa là bạn phải cắm trại. Đi du lịch với con chó của bạn trong thời gian khủng hoảng có thể làm chậm tiến độ của bạn, và bạn có thể phải thỏa hiệp để giữ thú cưng của bạn với bạn.
May mắn thay, thường có những người trong số những người cứu hộ hiểu rằng chó không chỉ là tài sản bị bỏ rơi như hành lý bổ sung. Họ hiểu rằng chó hoàn thành một chức năng tâm lý quan trọng và có thể là mối liên hệ duy nhất của người sống sót với tình cảm và cuộc sống mà họ từng sống.
Trong một giai đoạn trong nỗ lực cứu hộ, một người phụ nữ lớn tuổi đã sẵn sàng lên máy bay trực thăng để được sơ tán ra khỏi New Orleans. Chống lại ngực cô, cô ôm một con chó săn Yorkshire nhỏ. Trước cửa, một người đàn ông nhập ngũ đã bắt con chó và nói "Xin lỗi Ma'am, nhưng mệnh lệnh là" Không có động vật."
Đôi mắt mệt mỏi của người phụ nữ đầy nước mắt, "Tôi chẳng có gì và không có ai. Tất cả là tôi còn lại!" Người lính đứng đó ôm con chó và lặp đi lặp lại "Lệnh là" Không có động vật. ""
Đúng lúc đó, một sĩ quan, đeo thanh đội trưởng và phù hiệu quân đoàn y tế xuất hiện ở cửa. Bảng tên của anh ấy đọc "Anderson." Anh với tới người đàn ông nhập ngũ và bắt con vật nhỏ. "Đó không phải là một con chó," ông nói, "đó là thuốc."
"Dược phẩm?" Người lính bối rối hỏi.
"Thuốc cho tâm trí", Đại úy Anderson nói khi anh đưa con chó lại cho người phụ nữ và giúp cô qua cửa. ■
Để tìm hiểu làm thế nào bạn có thể giúp đỡ, hãy truy cập www.moderndogmagazine.com và nhấp vào "Trợ giúp nạn nhân của cơn bão Katrina." Tiến sĩ Stanley Coren là giáo sư tâm lý học tại Đại học British Columbia và là tác giả của nhiều cuốn sách về hành vi của chó, bao gồm Cách nói chó và gần đây nhất là Cách suy nghĩ của chó. Trang web của anh ấy là www.stanleycoren.com.
