Họ có thể phát hiện ra tiếng kêu của một loài động vật quý hiếm hoặc bốc lên mùi hương của một loại nấm cây mà ba bước dưới lòng đất. Bây giờ EcoDogs đang được sử dụng để theo dõi những con trăn Miến Điện xâm lấn ở Florida Everglades. Những con trăn - nhiều trong số đó đã được những người chủ cũ thả vào tự nhiên - đã tàn phá hệ sinh thái độc đáo của công viên quốc gia. Một nghiên cứu gần đây cho thấy sự suy giảm mạnh ở một số loài động vật có vú ở các khu vực của công viên nơi rắn trượt.
Cuối tháng trước, Đại học Alabama Alabama Auburn tiết lộ kết quả của chương trình thí điểm kéo dài sáu tháng, sử dụng Chó tha mồi Labrador được huấn luyện cao để đánh hơi những con rắn khổng lồ.
Gặp gỡ thợ săn rắn: Jack và Ivy
Christina Romagosa, người nghiên cứu trăn và các loài xâm lấn tại Trường Khoa học Lâm nghiệp và Động vật hoang dã thuộc Đại học Auburn, cho biết hai Phòng thí nghiệm tên Jake và Ivy đã giúp bắt 19 con rắn, trong đó có một con đang mang thai 19 trứng.
Những con chó có thể tìm thấy một con rắn mà chúng ta sẽ đi ngang qua, ông Romagosa nói, đề cập đến thực tế là con người có thể gặp khó khăn khi phát hiện ra một con rắn ẩn dưới lớp cỏ. Con chó đang nói với chúng ta rằng con rắn ở ngay dưới chân chúng ta - chúng ta đang đứng trên nó.
Dự án EcoDogs diễn ra trong khoảng từ tháng 9 đến tháng 5, khi những con tem ở miền nam Florida thoải mái hơn cho những chú chó - và khi đó, nó thường khó tìm thấy rắn hơn vì chúng không di chuyển nhiều trong thời tiết dễ chịu.
Craig Angle, phó giám đốc về sức khỏe và hiệu suất của động vật tại Chương trình Y học Thể thao Thú y tại Đại học Auburn, thuộc Đại học Thú y, giám sát sức khỏe của những con chó trong chương trình và quản lý huấn luyện viên của chúng.
Chúng tôi làm rất nhiều điều hòa với những chú chó, giống như bất kỳ vận động viên nào. Chúng tôi chạy chúng, bơi chúng. Nó giống như một ca sĩ - họ phải có thể trạng tốt và có khả năng phổi tốt để đạt được những nốt cao. Những con chó phải điều hòa nhịp thở để có thể đánh hơi đúng cách.
Đội Angle Angle tìm kiếm những ứng viên độc lập và không dễ bị phân tâm - như Labs. Trong trường hợp của Jake và Ivy, những con chó từ từ được đưa vào trăn trong một môi trường có kiểm soát, để chúng có thể học được mùi của rắn và sau đó thực hành kỹ thuật của chúng một cách an toàn. Trong lĩnh vực này, những con chó được huấn luyện để cảnh báo người xử lý khi một con rắn trong vòng năm mét bằng cách ngồi, như được thấy trong video này.
Răng nanh để bảo tồn
Vào năm 2010, Tập đoàn Kỹ sư Quân đội đã tìm đến Đại học Auburn để được giúp đỡ về vấn đề rắn phổ biến ở Everglades sau khi nghe về công việc của trường với nghiên cứu phát hiện chó.
Trước khi hạ gục những con trăn, EcoDog đã được sử dụng để tìm các mục tiêu mà người sói di chuyển - giống như những con vật từ những con vật khó nắm bắt. Ý tưởng sử dụng răng nanh để bảo tồn bắt đầu từ ba năm trước, khi Todd Steury, một nhà sinh thái học động vật hoang dã tại Trường Khoa học Lâm nghiệp và Động vật hoang dã thuộc vùng Pennsylvania, đang làm việc để thu thập dữ liệu từ chồn đuôi dài và chồn hôi phương Đông.
Tôi đã tiếp cận Viện phát hiện chó của trường đại học về việc huấn luyện chó tìm phân của động vật hoang dã và chúng nghĩ rằng tôi hơi điên rồ, ông Ste Steury nói. Nhưng thực tế là Scat có thể nói với các nhà nghiên cứu rất nhiều về một loài động vật, và nó thường dễ dàng hơn nhiều - và an toàn hơn - để tìm thấy hơn chính các sinh vật.
Kể từ đó, chương trình EcoDogs đã có một số câu chuyện thành công, bao gồm một dự án với Đại học Kentucky, trong đó hai Phòng thí nghiệm đã tìm thấy 221 mẫu dữ liệu từ quần thể cáo xám, bobcat và coyote, so với sáu mẫu được tìm thấy bằng phương pháp truyền thống.
Khả năng của họ để phát hiện ra một loại nấm mà giết chết cây thông ở Alabama thực sự cho thấy sức mạnh của những chiếc mũi đó. Cho đến thời điểm này, cách duy nhất bạn biết nếu cây có nấm là nếu bạn đi vào rừng và thấy rằng cây đang chết dần, thì ông Ste Steury nói. Những con chó được tìm thấy chỉ bằng bốn centimet nấm, ba feet dưới lòng đất.
Biên giới tiếp theo cho EcoDogs
Bất chấp thành công của chương trình, tương lai của dự án trăn Everglades không phải là điều chắc chắn, vì nhóm chờ đợi để biết liệu chính phủ có tài trợ cho việc săn trăn trong tương lai cho Jake và Ivy hay không.
Chúng tôi có thể sử dụng những con chó để đàn áp dân số [trăn], leo Romagosa nói. Tuy nhiên, tại thời điểm đó, chúng tôi rất ít cơ hội diệt trừ các loài khỏi hệ thống tự nhiên đó.
Trong khi đó, EcoDogs đang giúp nghiên cứu về việc bảo tồn gấu đen và hươu nai ở Alabama. Mùa hè này, họ cũng có thể tới New York để làm việc với một trường đại học đang đi đầu trong lĩnh vực minx.
Đây là một trò chơi khá độc đáo, góc nhìn của chương trình EcoDogs. Nếu nó có mùi, chúng ta có thể tìm thấy nó.
