Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng thú cưng có thể có tác động rất lớn đến sức khỏe của con người. Những người tương tác với vật nuôi có ít căng thẳng hơn, giảm huyết áp và cholesterol và tăng mức độ tập thể dục. Những lợi ích vật nuôi có thể có trên người đã được chứng minh trong nhiều môi trường xã hội bao gồm bệnh viện, viện dưỡng lão, nhà tù và các cơ sở tâm thần. Các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng sự tương tác của vật nuôi với trẻ em trên phổ tự kỷ cũng có thể giúp khuyến khích hành vi xã hội tích cực. Trẻ tự kỷ thường bị cuốn hút bởi những con vật này và bình tĩnh hơn, vui vẻ hơn và tập trung hơn khi có sự hiện diện của những thú cưng này.
Loài có vấn đề không?
Các nghiên cứu kiểm tra trẻ tự kỷ Phản ứng với thú cưng tập trung chủ yếu vào chó và ngựa. Gần đây, tuy nhiên, các vật nuôi khác đã được đưa vào nghiên cứu này. Ví dụ, trong một nghiên cứu tại Đại học Queensland ở Úc, 99 trẻ em từ 5 đến 13 tuổi, một số trẻ mắc chứng tự kỷ và những người khác thì không, đã được quan sát thấy tương tác với đồ chơi hoặc hai con lợn guinea trong lớp học. Khi những đứa trẻ tự kỷ tương tác với chuột lang, chúng tham gia vào các hành vi xã hội nhiều hơn 55% so với khi chúng tương tác với đồ chơi. Với chuột lang có mặt, trẻ tự kỷ ít khóc và dễ cười, nói chuyện và chấp nhận cách tiếp cận của những đứa trẻ khác.
Nghiên cứu kết luận rằng việc đưa thú cưng vào các hoạt động trẻ em mắc chứng tự kỷ có thể làm tăng sự xã hội hóa với cả trẻ em và người lớn khác. Điều quan trọng, những con lợn guinea này không phải là động vật trị liệu được huấn luyện mà chỉ đơn giản là vật nuôi trong lớp đã từng ở gần trẻ em.
Các vật nuôi có hiệu lực có thể có trên một đứa trẻ tự kỷ có thể phụ thuộc vào độ tuổi mà đứa trẻ tương tác với con vật. Một nghiên cứu được thực hiện tại Trung tâm tài nguyên tự kỷ tại Bệnh viện Bohars ở Pháp đã xem xét trẻ tự kỷ, từ 5 đến 16 tuổi, đang theo học tại một cơ sở chăm sóc ban ngày. Nghiên cứu đã so sánh 12 trẻ tự kỷ có thú cưng sau khi trẻ lên 5 với 12 trẻ tự kỷ không sở hữu thú cưng (phù hợp với trẻ sở hữu thú cưng về tuổi tác, giới tính và ngôn ngữ). Đáng kể, các chuyên gia tự kỷ coi độ tuổi từ 4 đến 5 tuổi là thời điểm mà mức độ nghiêm trọng của bệnh tự kỷ ảnh hưởng đáng kể nhất đến sự phát triển. Trong nghiên cứu này, những đứa trẻ sở hữu thú cưng có thể chia sẻ đồ chơi và thức ăn tốt hơn với cả cha mẹ và những đứa trẻ khác và có thể an ủi người khác tốt hơn những đứa trẻ không có thú cưng.
Thật thú vị, những phát hiện này là đúng bất kể loại vật nuôi: chó, mèo, chuột đồng, hoặc thỏ. Những phát hiện tương tự đã được ghi nhận trong các nghiên cứu về trẻ em tương tác với rùa. Các nhà nghiên cứu Pháp đưa ra giả thuyết rằng khi con người tương tác với thú cưng, cả người và thú cưng đều phản ứng với nhau những tín hiệu phi ngôn ngữ khác bằng cách điều chỉnh hành vi của chính chúng. Ngoài ra, thú cưng có thể đánh lạc hướng trẻ tự kỷ khỏi các kích thích gây căng thẳng, do đó làm giảm sự lo lắng của chúng.
