Những ngày này không thể bật tin tức quốc gia mà không nghe thông tin cập nhật về cuộc xung đột ở Crimea. Tuần này, một câu chuyện liên quan đến động vật đã thu hút sự chú ý của chúng tôi. Bây giờ Nga đã sáp nhập Crimea, họ cũng đã bắt giữ những con cá heo được huấn luyện cho quân đội Ukraine. Ý tưởng về những người lính cá heo nghe có vẻ giống như một bộ phim của James Bond, nhưng nó có thật - và không chỉ ở Crimea. Hải quân Hoa Kỳ từ lâu đã có một chương trình đào tạo động vật có vú trên biển. Trên thực tế, cá heo Ukraine và cá heo của Hải quân Hoa Kỳ được huấn luyện để thực hiện cùng một công việc: sử dụng khả năng định vị bằng tiếng vang của chúng để tìm đồ vật dưới nước, như mìn trên cạn và thợ lặn.
Đưa ra câu chuyện này thậm chí còn giống như 007 hơn là những tin đồn rằng cá heo Ukraine đã được huấn luyện để mang vũ khí và tấn công thợ lặn. (Hải quân Hoa Kỳ phủ nhận một cách vất vả những tin đồn như vậy về cá heo của chính mình: "Hải quân hiện không huấn luyện, cũng chưa từng huấn luyện, động vật có vú dưới biển để làm hại hoặc làm tổn thương con người trong bất kỳ thời trang nào hoặc mang vũ khí để phá hủy tàu.")
Trong khi cá heo tấn công nghe có vẻ xa vời, sự tò mò của chúng tôi đã được khơi dậy. Có thực sự có thể đào tạo cá heo để phát hiện các mỏ đất trong nước mở? Và làm thế nào để họ biết trở về căn cứ của mình khi nhiệm vụ kết thúc? Để tìm hiểu thêm, chúng tôi đã nói chuyện với Ken Ramirez, phó chủ tịch điều hành chăm sóc và huấn luyện động vật tại Thủy cung Shedd ở Chicago và một chuyên gia huấn luyện cá heo.
Out of the Wild - Và tắt để làm việc
Để cá heo phát hiện các mối nguy hiểm trong đại dương, chúng phải được tự do khám phá. Vậy tại sao cá heo không phá vỡ nó khi chúng được thả vào nước mở? Ramirez nói rằng đó là vì họ được chăm sóc tốt và dường như hiểu được lợi ích của việc trở lại với người xử lý của họ.
Trong tự nhiên, cá heo dành phần lớn thời gian để tìm kiếm, đuổi theo và bắt giữ thức ăn. Cá heo quân sự được huấn luyện được dạy rằng khi chúng hoàn thành nhiệm vụ, chúng có thể trở về căn cứ của mình và được cho ăn, và rõ ràng sự lựa chọn đó có ý nghĩa với chúng. "Công việc mà động vật đang được huấn luyện để thực hiện dễ dàng hơn nhiều so với công việc mà chúng tự nhiên phải tự làm trong tự nhiên", Ramirez nói.
"Một trong những điều bạn phải ghi nhớ là hầu hết việc huấn luyện cá heo được thực hiện bằng cách xây dựng mối quan hệ và củng cố tích cực", ông nói thêm. "Tôi nghĩ rằng khi bạn thành công với nó và các loài động vật tiếp tục quay trở lại, đó là vì đó là một cách khá dễ dàng [cho cá heo] để kiếm sống."
Điều đáng ngạc nhiên là dường như, cá heo luôn quay trở lại, ngay cả khi chúng gặp phải những cám dỗ. Ramirez đã thấy điều này đầu tiên. Anh ta đang làm việc với hai con cá heo được huấn luyện trong đại dương mở khi chúng bắt gặp một đàn cá heo hoang dã.
"Hai con cá heo đã tham gia và chơi với chúng," anh nói. "Một mặt tôi rất phấn khởi khi thấy họ chơi, nhưng mặt khác tôi lại bị hóa đá - họ sẽ ở ngoài đó và không muốn quay lại?"
Những con cá heo chơi với nhau trong khoảng 90 phút, và sau đó, con cá bơn cất cánh.
"Trong một khoảnh khắc trái tim tôi thắt lại - cho đến vài giây sau, hai con cá heo mà chúng tôi đã làm việc trong nhiều năm đã xuất hiện bên cạnh những chiếc thuyền của chúng tôi," anh nói. "Họ rất thích chơi với những chú cá heo hoang dã, không có câu hỏi nào về nó, nhưng chúng đã quay lại ngay sau 90 phút chơi, như, 'Thế là đủ rồi. Hãy làm việc của chúng ta đi, về nhà thôi.'"
