Đó là đầu những năm 1980 và Nicholas Dodman của Trường Thú y tại Đại học Tufts đang đứng cạnh một đồng nghiệp đang xem một con chó được đưa vào Phòng khám Hành vi Động vật. Con chó đang thở hổn hển và đi vòng quanh phòng. Nó co rúm lại và run rẩy khi được tiếp cận.
Dodman nhìn lên và thông báo rằng con chó rõ ràng đang cảm thấy lo lắng. Đồng nghiệp của anh lắc đầu và lẩm bẩm điều gì đó về sự nguy hiểm của việc đối xử với những con chó như thể chúng có cảm giác giống con người như vậy. Những chú chó của Don không có kinh nghiệm về những trạng thái tinh thần và cảm xúc giống như mọi người, anh ấy lập luận.
Đồng nghiệp Dodman, đã thực sự khôi phục một niềm tin mà nhiều nhà khoa học đã nắm giữ từ những năm 1600. Nó bắt đầu với René Descartes, một triết gia, nhà toán học và nhà sinh vật học người Pháp, người đã tuyên bố rằng chỉ có con người mới có cảm xúc và các quá trình tinh thần có ý thức. Động vật được cho là chỉ đơn giản là tương đương với các máy sinh học không có quá trình tâm lý đáng nói.
Hai trăm năm sau, Charles Darwin, người có thuyết tiến hóa đã thay đổi quan điểm của chúng ta về thế giới sinh học, đã thách thức Descartes. Ông cho rằng động vật có nhiều khả năng tinh thần giống như con người, mặc dù những điều này có thể bị giới hạn hơn về phạm vi. Hơn nữa, ông tin rằng những trải nghiệm cảm xúc của động vật khá giống với con người.
Dodman rõ ràng đang đứng về phía Darwin khi trả lời đồng nghiệp của mình với Chà, thế này thì sao? Hãy để cho con chó một loại thuốc chống lo âu và xem điều gì sẽ xảy ra.
Điều gì đã xảy ra làm nên lịch sử: hành vi của con chó cải thiện đáng kể.
Ở cấp độ phân tích sinh học, đây là điều đáng lẽ phải xảy ra. Bộ não của con chó rất giống với bộ não của con người theo nhiều cách. Hệ thống limbic, điều khiển những cảm xúc chính, bao gồm sợ hãi và tức giận, tồn tại ở cả hai loài và hoạt động theo cách tương tự. Hơn nữa, hóa học thần kinh cơ bản của chó và người là như nhau.
Ngày nay, hầu hết các bác sĩ thú y đã học cách chấp nhận thực tế rằng động vật có cảm xúc và có thể bị một số vấn đề cảm xúc tương tự như con người. Chúng bao gồm không chỉ lo lắng, mà còn trầm cảm, sợ hãi và ám ảnh phi lý, bùng phát cơn giận dữ, hành vi ám ảnh và cưỡng chế, và một loạt các vấn đề liên quan đến thần kinh và căng thẳng. Dược lý hành vi động vật là một lĩnh vực nghiên cứu đang phát triển và hầu hết các bác sĩ thú y đã được đào tạo cách sử dụng các loại thuốc hoạt động tâm lý. Thuốc cho thú cưng hiện đang là ngành kinh doanh lớn và Công ty dược phẩm Pfizer đã thành lập một bộ phận động vật đồng hành mang lại gần một tỷ đô la vào năm ngoái.
Để đơn giản, chúng ta có thể chia các vấn đề tâm lý lớn mà chó gặp phải thành hai cụm. Thứ nhất liên quan đến sự lo lắng và những khó khăn liên quan đến căng thẳng và thứ hai liên quan đến các vấn đề tức giận và xâm lược. Ở cấp độ thần kinh, những điều kiện rõ ràng rất khác nhau này có liên quan chặt chẽ. Karen Nhìn chung của Trung tâm Sinh học và Hành vi tại Đại học Pennsylvania đã phát hiện ra rằng những con chó có tiền sử hành vi hung dữ thường có lượng hormone căng thẳng cao hơn, chẳng hạn như cortisol, trong máu. Điều này tương tự như những con chó bị sợ hãi và lo lắng. Những con chó có vấn đề xâm lược cũng cho thấy mức độ dẫn truyền thần kinh khác thường, Đây là những hóa chất mang thông điệp từ tế bào thần kinh này đến tế bào khác bao gồm serotonin, dopamine và monoamin. Những con chó lo lắng và sợ hãi cho thấy sự mất cân bằng tương tự trong các chất dẫn truyền thần kinh. Ngay cả khi không có lợi ích của các hệ thống phân tích hóa học mạnh mẽ, các nhà hành vi động vật từ lâu đã nhận ra mối liên hệ giữa lo lắng và tức giận và thường nói về sự gây hấn dựa trên nỗi sợ hãi.
Khi một nhà tâm lý học xem xét một vấn đề hành vi ở một con chó, anh ta hoặc cô ta thường xem xét hai nguồn khó khăn có thể có. Việc đầu tiên phải kể đến những trải nghiệm trên động vật và lịch sử cá nhân. Những con chó không được xã hội hóa đầy đủ hoặc đã bị chủ của chúng đối xử khắc nghiệt hoặc bị chấn thương thường phát triển các vấn đề tâm lý. Tuy nhiên, một số con chó, giống như con người, có thể bị mất cân bằng các hóa chất quan trọng trong não. Các tình trạng phổ biến của con người, từ trầm cảm lâm sàng đến khó kiểm soát cơn giận tồn tại ở chó và có thể xuất phát từ sự mất cân bằng hóa học tương tự.
Làm thế nào phổ biến điều kiện như vậy là ở vật nuôi rất khó xác định. Bảo hiểm thú cưng Sainsbury sườn ở Vương quốc Anh đã thu thập dữ liệu về chủ đề này và họ cho rằng trầm cảm và lo lắng đang lan rộng trong cộng đồng chó Anh. Họ phát hiện ra rằng 623.000 con chó và mèo ở Anh đã bị tổn thương tinh thần trong năm trước, trong khi hơn 900.000 người bị mất cảm giác ngon miệng vì căng thẳng hoặc các vấn đề về cảm xúc.
Sự thiếu hụt serotonin, một loại hormone đóng vai trò là chất dẫn truyền thần kinh, dường như đóng vai trò quan trọng trong việc kiểm soát sự gây hấn và thay đổi tâm trạng trong não, đặc biệt là khi có một số tình trạng khác ảnh hưởng đến hành vi bốc đồng. Khôi phục cân bằng hóa học là không dễ dàng, vì serotonin có thể được quản lý thành công dưới dạng thuốc tiêm hoặc thuốc viên. Ở con người, đã có rất nhiều thành công trong việc kiểm soát các tình trạng như vậy bằng các loại thuốc giữ cho serotonin đã có trong não không bị phá vỡ và tái hấp thu xung quanh các đầu dây thần kinh. Điều này, về hiệu quả, làm tăng lượng serotonin có sẵn để sử dụng bởi hệ thống thần kinh.Nhóm thuốc làm điều này được gọi là chất ức chế tái hấp thu serotonin, hay SRI,. Nổi tiếng nhất trong số này là Prozac.
Khi gặp vấn đề về tâm lý ở chó, các bác sĩ thú y như Dodman đã chuyển sang dùng các loại thuốc được thiết kế cho con người. Đúng như anh dự đoán, Prozac dưới nhiều hình thức khác nhau không chỉ kiểm soát thành công các vấn đề liên quan đến lo âu ở chó mà còn giúp giảm một số hình thức gây hấn. Điều này đã thúc đẩy Eli Lilly, công ty sản xuất Prozac, tạo ra một phiên bản nhai, có hương vị thịt bò của loại thuốc được thiết kế dành riêng cho chó.
Tất nhiên, có những phương pháp điều trị hành vi đơn thuần cho nhiều vấn đề tâm lý ở chó, bao gồm cả những vấn đề liên quan đến sợ hãi và tức giận. Tuy nhiên, những thứ này thường tốn thời gian và yêu cầu chủ sở hữu thay đổi thói quen và cách chúng tương tác với chó của họ. Do đó, cho chó uống một viên thuốc là một lựa chọn hấp dẫn. Nó cũng làm giảm chủ sở hữu của bất kỳ suy nghĩ tội lỗi tiềm năng rằng hành vi và hành động của chính họ có thể đã gây ra hoặc đóng góp cho những khó khăn con chó của họ.
Thật không may, những loại thuốc này không phải là giải pháp hoàn hảo. Theo luật, chỉ có bác sĩ thú y mới có thể kê đơn thuốc như vậy và chúng đắt tiền. SRI nhiệt không chữa các vấn đề qua đêm, nhưng thường mất ba đến sáu tuần trước khi bất kỳ cải thiện nào được chú ý. Hơn nữa, các loại thuốc phải được quản lý thường xuyên để có hiệu lực tích tụ. Nếu quá trình dùng thuốc bị gián đoạn trong vài ngày, lợi ích sẽ mất và bạn phải đối mặt với vài tuần điều trị trước khi chúng được phục hồi.
Dữ liệu hiện có, dựa trên các báo cáo từ những người nuôi chó, cho thấy thuốc giúp giảm 50 đến 60% các trường hợp mắc chứng sợ hãi cực độ hoặc lo lắng phân tách nghiêm trọng, và trong 75 đến 90% các trường hợp gây hấn. Đôi khi sự thất bại của thuốc trong việc cung cấp giải pháp lâu dài xảy ra do chủ sở hữu của chó ngừng sử dụng thuốc khi các triệu chứng cuối cùng biến mất, trong khi những người khác có thể cảm thấy rằng thuốc không hoạt động khi vấn đề không biến mất sau đó tuần đầu tiên sử dụng thuốc.
Nếu bạn nghi ngờ rằng hóa học não của con chó của bạn là nguyên nhân của sự hung dữ và thay đổi tâm trạng của nó, có một số thứ bạn có thể làm mà ít tốn kém hơn so với điều trị thú y và cũng có thể được sử dụng như một trợ giúp nếu bạn sẽ thử điều trị hành vi như vậy các vấn đề. Đầu tiên liên quan đến 5-Hydroxytryptophan (5-HTP), một loại axit amin tự nhiên được sử dụng bởi cơ thể trong sản xuất serotonin. Ở Bắc Mỹ, nó được bán trên thị trường như một chất bổ sung chế độ ăn uống và có sẵn tại quầy trong các cửa hàng thực phẩm sức khỏe và một số hiệu thuốc. Nó được thiết kế cho những người muốn dùng thuốc chống trầm cảm và thứ gì đó có thể hỗ trợ giấc ngủ, nhưng nó hoạt động bằng cách tăng hiệu quả sản xuất serotonin trong các đầu dây thần kinh và do đó có thể giúp giảm lo lắng và xu hướng hung dữ ở nhiều con chó. Như trong trường hợp của Prozac, các hiệu ứng có thể không được nhìn thấy cho đến khi quá trình điều trị kéo dài đến sáu tuần và nếu bạn ngừng điều trị bất cứ lúc nào, bạn sẽ mất bất kỳ lợi ích nào và phải bắt đầu lại. Các liều 5-HTP thường được khuyến nghị là một loại thuốc tăng cường cơ bản cùng với việc điều trị hành vi đối với các vấn đề này.
Một phương pháp điều trị không dùng thuốc đặc biệt nhắm vào sự gây hấn vẫn đang được nghiên cứu nhưng có vẻ đầy hứa hẹn. Tại Đại học Tufts, một nhóm các nhà nghiên cứu đã chuyển chó sang chế độ ăn ít protein, không chất bảo quản và thấy rằng chế độ ăn dường như làm giảm một số loại xâm lược nhất định trong một tỷ lệ chó hợp lý. Thay đổi chế độ ăn cho chó hung dữ của bạn theo cách này rất đáng để thử vì nếu nó hiệu quả với thú cưng của bạn, bạn sẽ thấy các hiệu ứng trong vòng một tuần hoặc bạn không có gì để mất.
Hầu hết những người nuôi chó không thực sự quan tâm tại sao một loại thuốc hoạt động miễn là nó kiểm soát vấn đề hành vi của con chó của họ. Đôi khi bản chất của kiểm soát này là một bất ngờ cho bác sĩ thú y.
Hãy xem trường hợp của Joco, một Parson Russell Terrier, người có vấn đề là điện thoại. Bất cứ khi nào một tiếng reo, anh ta sẽ lao tới âm thanh, nhảy lên đồ đạc, rồi tấn công điện thoại. Điều này đã khiến chủ nhân của anh ta mất tập trung và sự tồn tại của Joco Hướng bị đe dọa.
Bác sĩ thú y của Joco hạng đã coi đây là một vấn đề xâm lược gây lo lắng và kê đơn một loại thuốc Prozac, nhưng nó dường như không có tác dụng. Do đó, anh ta đã tăng liều lượng và cũng kê đơn một loại thuốc khác mà anh ta hy vọng có thể làm dịu con chó. Vài tuần sau, anh gọi cho chủ sở hữu Joco, để kiểm tra hiệu quả của việc điều trị.
Chó chủ vui mừng báo cáo, Thuốc Thuốc thực sự đã giải quyết được vấn đề. Bây giờ Joco lúc nào cũng lảo đảo đến mức anh ta có thể tiếp cận điện thoại kịp thời để gây ra bất kỳ thiệt hại nào!
