Câu chuyện tình yêu giữa chó và người có những chia sẻ về cốt truyện, từ việc chôn cất chung tình yêu cho đến những lệnh cấm hoàn toàn. Tuy nhiên, những người yêu chó thường nhìn vào những con chó con của họ và tự hỏi làm thế nào con cháu của những con sói đáng sợ bị thương vẫy đuôi vào trái tim và nhà và nơi làm việc của chúng ta. Trong Thiên tài của những chú chó: Làm thế nào những chú chó thông minh hơn bạn nghĩ, đồng tác giả và nhà nghiên cứu Brian Hare và vợ, Vanessa Woods, chia sẻ câu trả lời hấp dẫn: Chó thuần hóa bản thân.
Hare quan tâm đến việc thuần hóa chó bắt đầu khi anh ta học đại học tại Đại học Emory. Ông học một lớp tâm lý học từ một giáo sư đang nghiên cứu khả năng sử dụng cử chỉ của tinh tinh để giao tiếp và hiểu ý định. Hành vi này, giáo sư lập luận, khiến con người tách biệt với thế giới động vật; không con tinh tinh nào trong nghiên cứu của ông có thể bắt chước nó. Hare, đã thuyết phục con chó của mình, Oreo, có thể làm những điều mà tinh tinh trong các thí nghiệm của giáo sư của ông không thể, đã nói như vậy. Các thí nghiệm của riêng anh cuối cùng đã chứng minh anh đúng.
Q. Khi bạn tuyên bố rằng con chó của bạn, Oreo, có thể hiểu được cử chỉ của con người, bạn nhận thức được ý nghĩa của câu nói đó như thế nào?
A. Brian Hare: Tôi thực sự nói mà không cần suy nghĩ. Tôi là một sinh viên 19 tuổi tại Đại học Emory và tôi đã làm việc với một giáo sư tâm lý học tuyệt vời, Mike Tomasello. Mike là một trong những người đầu tiên nhận ra rằng trẻ sơ sinh của con người phát triển các kỹ năng xã hội mạnh mẽ ngay từ 9 tháng, khi chúng bắt đầu hiểu những gì người lớn đang cố gắng giao tiếp khi chúng chỉ. Trẻ sơ sinh cũng bắt đầu chỉ ra những điều cho người khác. Cho dù trẻ sơ sinh xem bạn chỉ vào một con chim hay trẻ sơ sinh chỉ vào đồ chơi yêu thích của chúng, chúng đang bắt đầu xây dựng các kỹ năng giao tiếp cốt lõi. Bằng cách chú ý đến phản ứng và cử chỉ của người khác, cũng như những gì người khác đang chú ý, trẻ sơ sinh bắt đầu đọc được ý định của người khác.
Mike biết rằng những người thân sống gần nhất của chúng ta, loài vượn lớn, không thể sử dụng cử chỉ của con người, vì vậy anh ta nghĩ rằng có lẽ khả năng này là duy nhất đối với con người. Nhưng giống như nhiều chủ sở hữu chó, tôi đã dành vô số giờ để chơi trò chơi với chú chó thời thơ ấu của mình, Oreo. Nếu anh ta mất một quả bóng, tôi sẽ giúp anh ta tìm thấy nó bằng cách chỉ đúng hướng. Khi Mike nói với tôi rằng một con tinh tinh không thể đi theo điểm của con người để tìm thức ăn, tôi buột miệng: "Con chó của tôi có thể làm điều đó!" và tất cả bắt đầu từ đó.
Q. Tại sao khả năng hiểu suy luận rất quan trọng?
A. Khi một con vật gặp phải một vấn đề trong tự nhiên, không phải lúc nào cũng có thể từ từ tìm ra giải pháp thông qua thử và sai. Một sai lầm có thể có nghĩa là sống hay chết. Đây là lý do tại sao động vật cần phải suy luận - nhanh chóng. Ngay cả khi động vật không thể nhìn thấy giải pháp chính xác, chúng có thể tưởng tượng các giải pháp khác nhau và lựa chọn giữa chúng. Điều này dẫn đến rất nhiều tính linh hoạt. Họ có thể giải quyết một phiên bản mới của một vấn đề mà họ đã thấy trước đây hoặc thậm chí họ có thể tự giải quyết các vấn đề mới mà họ chưa từng thấy trước đây.
Q. Trong cuốn sách bạn mô tả một thí nghiệm về cáo ở Siberia. Thí nghiệm này cho chúng ta biết điều gì về những con chó, và thậm chí cả con người, đã được thuần hóa?
A. Có lẽ là thí nghiệm di truyền lớn nhất và chưa được biết đến nhiều nhất trong thế kỷ 20 được thực hiện bởi Dmitri Belyaev ở Siberia. Ông quản lý để thuần hóa toàn bộ quần thể cáo bạc bằng cách kiểm soát một biến - loài cáo thân thiện với con người như thế nào. Sau 45 thế hệ, những con cáo này không giống với những con chó trong hành vi của chúng (chúng vẫy đuôi và sẽ liếm mặt bạn); chúng thậm chí còn giống với những con chó về thể chất, hoàn chỉnh với đôi tai mềm mại, bộ lông xù và đuôi xoăn.
