Một mình ở giữa rừng quốc gia Stanislaus ở California. Không có gì di chuyển xung quanh tôi. Khác với một vài chuồng chim, có sự im lặng. Mặt trời chiếu xuống tôi, từng giọt mồ hôi làm tôi mất nước, tôi đã hết nước. Con đường trượt tuyết của tôi có thể được nhìn thấy khi đi xuống sườn núi, sau đó biến mất thành những mảng đất. Tôi dừng lại, gọi tên con chó của tôi tên: Alma Rose. Khoảng lặng. Im lặng cho giờ cuối cùng.
Mùa xuân năm ngoái tôi quyết định biến hạnh phúc thành ưu tiên hàng đầu trong đời. Đấu tranh với một công việc không thỏa mãn, nơi tôi không có thời gian hay tiền bạc để tận hưởng cuộc sống, tôi quyết định biến mất trong rừng với chú chó của mình.
Alma Rose là một con chó kéo xe từ Gri Muff-T, công ty trượt chó mà tôi làm việc ở Colorado. Tôi đưa cô ấy về nhà như một con chó con và cô ấy đã là người bạn tốt nhất của tôi kể từ đó. Cô là một con mutt, nhưng chủ yếu là Husky và Greyhound, cao, gầy và nhanh nhẹn, phát triển mạnh trong tuyết và leo lên ngọn núi 14.000 feet đầu tiên của mình khi được sáu tháng tuổi. Tôi biết cô ấy sẽ sống tốt.
Tôi đã trải qua ba mùa làm tình nguyện viên ở tuổi đôi mươi ở Công viên quốc gia Yosemite; Sierras cảm thấy như ở nhà. Tôi nghỉ việc và đi đến khu rừng giáp biên giới Yosemite với đủ lương thực và thực phẩm trong hai tháng. Kế hoạch là mang nó vào, lưu trữ nó và cung cấp lại khi cần thiết. Cách ly hoàn toàn.
Đó là một chuyến đi hai ngày mệt mỏi vào tháng Năm đến Cherry Creek, lối vào tự nhiên của chúng tôi, chỉ để thấy con đường vẫn bị chôn vùi bởi tuyết. Mặc dù tôi không mong đợi tuyết nhiều như vậy, tôi đã chuẩn bị. Tôi đặt gói Alma sườn Ruff Wear lên người cô ấy, chứa đầy thức ăn. Tôi buộc chặt túi của mình để cho cô ấy thấy chúng tôi đã ở đây cùng nhau. Trong vòng 50 feet, chúng tôi đã đạt được bản ghi đầu tiên của chúng tôi. Thông thường, Alma sẽ nhảy qua nó, nhưng với gói đồ của cô ấy, cô ấy kéo theo tôi cho đến khi cô ấy thấy một con sóc chuột; Sau đó cô tắt máy, chạy hết tốc lực. Chúng tôi đã tăng khoảng hai dặm lên đường mòn, một bộ dốc của switchbacks đặt chúng trên một sườn núi đá granit, nơi tôi scouted kiếm một nơi để cắm trại.
Hôm đó chúng tôi đi lên xuống đường mòn bốn lần mang theo đồ tiếp tế. Mỗi lần Alma trở nên kém nhiệt tình hơn cho đến khi tôi rút dây nịt chó của cô ấy ra, buộc nó vào thùng và vào thùng chống gấu 30 gallon để lôi nó lên đường mòn và sau đó tôi thề rằng cô ấy đã cười. Tôi đã cố nói với cô ấy rằng đây là một cuộc phiêu lưu tuyệt vời, nhưng cô ấy rất chắc chắn.
Những ngày sau đó được lấp đầy với sự khám phá, di chuyển ngày càng sâu hơn vào backcountry. Mỗi lần di chuyển mất nhiều chuyến: một lần để khám phá, tìm nước, bóng râm và mặt trời; một cho tải thực phẩm đầu tiên; và một cho tải của vật tư. Alma thực hiện một chuyến đi với gói của mình, và sau đó cô phải chạy miễn phí. Mưa tuyết đã đến và đi nhưng chúng tôi đã tìm được một khu đất trống để cắm trại.
Chúng tôi leo lên những rặng núi, xuống hồ, cảm giác như đang ở trong một thế giới chưa được khám phá. Hai tuần sau và một cơn bão cuối mùa ập đến, rơi xuống một chân tuyết vào ngày đầu tiên. Tôi xúc tuyết ra khỏi lều và Alma khám phá gần bằng cách cô ấy luôn ở gần đó. Ngày hôm sau mang thêm tuyết và chúng tôi đã có một ngày lều khác. Thức dậy vào sáng thứ ba, Alma Rose đang run rẩy trên giường. Lều của tôi bị rò rỉ và một nửa thiết bị của tôi và giường của cô ấy đã ướt sũng. Tôi biết chúng tôi phải đi bộ.
Với một gói đầy đủ, tôi vật lộn trong tuyết; Alma rất vui khi được di chuyển. Trong mười hai giờ, chúng tôi đã phá được ba bước tuyết mới, Alma ở phía trước, đến dạ dày của cô ấy ở hầu hết các nơi, không chắc chắn nhưng ổn định. Cuối cùng tôi rời khỏi gói của chúng tôi, biết với trọng lượng và tốc độ tôi sẽ đi, chúng tôi sẽ tìm đường ra trước khi trời tối và chúng tôi có thể ở trong một tình huống tồi tệ. Tải nhẹ, chúng tôi tìm thấy con đường, báo hiệu thêm hai tiếng rưỡi nữa cho xe. Bước chân của tôi đầy ắp trong khi Alma chạy và đuổi theo và thơm cho đến khi chúng tôi an toàn, mười bốn giờ sau khi rời trại.
Tôi đã mua một cái lều và một chiếc đệm ngủ cho Alma. Chúng tôi đi bộ trở lại, lấy đồ nghề và biến mất. Trại của chúng tôi ở trong một cái bát, trên tảng đá khô, phẳng duy nhất có sẵn. Chúng tôi đã dành nhiều ngày đi bộ dọc theo Cherry Creek, để lại dấu vết của hình in chó và giày trượt tuyết, leo núi và hồ điều tra. Khoảng một tháng trong hành trình của chúng tôi, máy lọc nước của tôi bị hỏng, vì vậy tôi phải đun nước bằng bếp lò của mình, nhưng nhiên liệu lãng phí mà tôi cần để nấu thức ăn và tôi biết tôi đã không còn nhiều nhiên liệu.
Trong một buổi tối đi bộ muộn, tôi cảm thấy trong lòng mình đã đến lúc phải đi bộ. Xuống thấp, con đường đã mở ra và chẳng mấy chốc chúng tôi phải chia sẻ thiên đường của mình với những người đi bộ khác. Chúng tôi nói lời tạm biệt với những cảnh quan đá granit mở rộng và dải băng neon của nước mở ra hồ và sông, và nói lời tạm biệt với tuyết.
Trên đường ra, chúng tôi bắt đầu chạy vào những mảng đất. Alma đã học theo dõi bài hát trượt tuyết của tôi, nhưng ở đây không có gì để theo dõi. Cô ấy thường phóng đi sau chuyện này hay chuyện kia, và buổi sáng đã cố gắng chạy đi 15 phút một lần và tôi quay lại tìm cô ấy.
Chúng tôi đang ở trên một sườn núi khi tôi dừng lại để cởi giày tuyết. Tôi nhìn lên và cô ấy đã biến mất. Tôi không biết đường nào. Tôi gọi cô ấy, nhưng không có gì. Tôi biết từ kinh nghiệm trong quá khứ, cô ấy sẽ quay trở lại nhưng sẽ cố gắng tìm tôi. Mang theo gói của tôi, tôi cảm thấy tự tin cô ấy sẽ xuất hiện. Tôi gọi cô ấy khi tôi di chuyển dọc theo sườn núi, mỗi bước chân trong ánh mặt trời đang làm tôi mất nước. Alma biết bộ đệm ở đâu, nên tôi đi theo hướng đó.
Khi tôi đạt được bộ đệm, hơn một giờ đã trôi qua. Tôi cởi gói đồ của mình ra, cảm xúc dâng trào trong tôi: sự tức giận mà cô ấy đã bỏ chạy, sợ cô ấy bị gói của mình vướng vào thứ gì đó và bị mắc kẹt, nỗi buồn là người bạn thân nhất của tôi đã biến mất. Một phần trong tôi biết tất cả những gì cô ấy mang đến cho cuộc đời tôi, biết rằng tôi phải quay lại để cố gắng tìm cô ấy. Tôi đã đi bộ gần 10 giờ mà hầu như không có nước.
Bên kia tôi là một cái ao đầy tảo. Tôi đun nước, rồi đợi. Không có hoa hồng Alma. Sự im lặng đến nghẹt thở. Cô ấy đã đến.
Tôi để lại gói đồ của mình sau một khúc gỗ, rót nước, nhét đèn hiệu định vị khẩn cấp, con dao của tôi và một thanh granola vào túi. Tôi đã có một tiếng còi khẩn cấp và bắt đầu đi bộ trở lại. Hai giờ trôi qua. Cứ sau 20 feet tôi dừng lại, gọi tên cô ấy và thổi còi. Hai giờ, mười phút. Dừng lại. Gọi điện. Thổi. Hai tiếng rưỡi, ba giờ. Tôi đang tranh luận về việc nên từ bỏ và quay trở lại trước khi trời tối hay tiếp tục. Tôi có thể đi bao xa? Tôi đã kiệt sức.
Sau đó, tôi nghe thấy một tiếng ồn ào ào qua bàn chải, một tia sáng chuyển động, một gói màu đỏ và con chó của tôi. Con chó của tôi! Gói của cô bị xoắn quanh người, một túi mở ra và đầy nước, hai chân cô rối tung qua quai. Tôi ôm cô ấy và bật khóc. Cô ấy kéo đi và bắt đầu đi xuống con đường, với một con tàu lấy gói này ra khỏi tôi và đi ra khỏi đây. Cô ấy đánh hơi các bản in snowshoe của tôi, để cho tôi thấy cô ấy đã cố gắng theo dõi tôi. Chúng tôi thực tế đã chạy xuống đường mòn, nơi cô ấy có rất nhiều điều trị.
Tối hôm đó cô ấy ăn một bữa tối thịnh soạn, sau đó cuộn tròn với tôi trên giường ở nhà bạn bè của tôi, như cô ấy luôn có ở nhà. Ngày hôm sau, chúng tôi đã đưa xuống những gì còn lại của bộ nhớ cache của chúng tôi. Alma chạy miễn phí cả ngày mà không có gói. Mặc dù cô ấy đã ở gần và kiểm tra với tôi cứ sau vài phút, cảnh tượng một con sóc táo tợn sẽ khiến cô ấy chạy đua một lần nữa. Mặc dù kinh nghiệm đau khổ của cô về việc bị mất ở nơi hoang dã, nhưng cô đã học được rằng mình có thể tìm thấy con đường của mình. Cô ấy không bị mất nữa; cô ấy đã làm cho nơi hoang dã nhiều như nhà tôi luôn cảm thấy đó là của tôi.
